家近艋舺，從小就在艋舺龍山寺宗教文化圈的邊緣長大。雖然如此，對龍山寺知之不深。直到來彰化教書，到鹿港參訪第二座龍山寺，才知道龍山寺拜觀音，而且，位於福建省晉江市安海鎮型厝村北龍山之麓的龍山寺，是台灣各地龍山寺的祖廟，只有奉祀祖師爺的四鯤鯓龍山寺例外。
鳳山龍山寺是我參訪的第四座龍山寺，前一座是淡水龍山寺，不過，那都是六年前的事了。
由於當時行程還規劃了包括東便門、東福橋，及訓風、平成、澄瀾等三座砲臺在內的鳳山縣城殘蹟，幾個古蹟參訪之後，腦子裡的思維，不知不覺的飄向鳳山城的歷史流裡去。
鳳山龍山寺外觀線條分明
鳳山最早是以“下陂頭街”出現在官方文書，“下陂頭”這個充滿農業色彩的地名，相信早期墾民已將附近開闢成良田膴膴，由於位居交通要道，形成早期街市。街市這種複雜的商業社會，基於社區整合的需求，在今雙慈路和三民路交叉口的“觀音亭”成為下陂頭街的核心地區。觀音亭最早奉祀的，據說是明鄭時期從普陀山迎奉觀音佛祖。乾隆十八年(1753年)增建前殿，從泉州請來媽祖入祀，原祀觀音佛祖的處所成了後殿。信徒感念兩位主神母性的慈悲，合稱“雙慈亭”，不過民間習稱媽祖廟、天后宮或大廟。
雙慈宮後來也積極和台南大天后宮、北港朝天宮相聯繫，相形之下，觀音佛祖成了配角。這種喧賓奪主的現象，很難說是出於廟方“無心之過”，也許以前祀奉的觀音佛祖的住民結構，和後來盤踞街市的商業集團有根本性的不同。2月19日觀音媽生、6月19日觀音成道、9月19日觀音出家等重要節日的勸募捐獻，使廟方看出住民結構改變了，新的泉州移民挾著商業的優勢，亟於整合了新的利益結構，媽祖信仰符合這樣的需求，自然在雙慈宮信仰圈，展現了後來居上的優勢。從宗教社會學的觀點來看，是說得過去的。
另外，約在康熙、乾隆年間，有泉州移民行經鳳山溪畔的石榴樹林，取井水飲用，將隨身攜帶的泉州府晉江縣安海鄉龍山寺的觀世音菩薩香火包遺失在石榴樹枝上，入夜出現發光的神蹟，於是居民將樹雕成觀音像，築草堂供奉。剛開始，由於離街市稍遠，香火不盛，但就在觀音亭擴為雙慈宮之後不久，也就是乾隆二十五年(1760年)，原本結構穩定的住民，將這間草堂擴建了，並且沿用了祖廟“龍山寺”之名。這從現在寺裡正殿一方“南雲東照”木匾的落款“乾隆歲次庚辰”，可以證明另外一群泉州移民也同時在這裡整合社區力量，為了區別於“大廟”，民間俗稱“觀音寺”。
龍山寺的木構藝術
龍山寺的雕刻藝術
南部習見的憨番扛廟角
乾隆五十一年(1786年)林爽文起事，同為天地會領袖的莊大田，攻陷設在今左營區的興隆庄埤仔頭的鳳山縣城，戰後縣城殘破不堪，乾隆五十三年(1788年)，鳳山縣署遷移到當時市喧熱鬧的下陂頭街，在雙慈宮附近。
新的鳳山縣城只是在城外種植刺竹作為防禦工事的竹城，由於是縣城，市街更趨繁華，嘉慶九年(1804年)，知縣吳兆麟倡議捐款，開始築城，於是，下陂頭街就成為“鳳山新城”，縣署選在今曹公國小校址。
鳳山新城有六座城門，鳳山龍山寺就在大東門朝陽門內，這時下陂頭街的商業重心已經東移，所以在大東門旁邊另開一座東便門──同儀門。兩座城門之間，成為新的商業區。
龍山寺門額
龍山寺的匾額
重修龍山寺碑記
下陂頭街建城條件並不好，“土薄水淺，地苦潮濕”，護城河的水是引自鳳山溪的，東門附近水域自然有疏浚的工程。有了水利之便，東門一帶更加繁榮。舟揖可經前鎮媽祖港出海，進口貨物也從東門和東便門的碼頭上岸，這段的鳳山溪也被稱為東門溪，可以想象，當時舟船檥聚，商賈輳集的盛況，鳳山龍山寺作為碼頭附近的公共場所，驟然成為香火旺盛的佛寺。
從寺側的碑林裡，可找發現鳳山龍山寺有乾隆三十年(1765年)、嘉慶十二年(1807年)、道光十五年(1835年)、同治十年(1871年)、光緒三十三年(1907年)等有重建記錄。後來，昭和八年(1933年)添建兩側廂房，1958年整修前殿及拜亭屋頂，1987年也有重修記錄，這些都說明鳳山龍山寺香火鼎盛，其地位可謂屹立不搖。
一般而言，翻修愈頻，藝術的價值愈受到考驗，而鳳山龍山寺很難得的保存了許多文化資產，從格局到結構，從色澤到線條，到主體到裝飾，都給人很大的美感享受，讓人流留不已。更重要的是，它見證了鳳山市發展的歷史。
龍山寺的泥塑藝術
龍山寺的黏貼藝術
鳳山，慶玲她娘的娘家在此，早早就到屏東發展的岳母，大概沒到過鳳山龍山寺上過香。1987年，她爸因彰化溪州的水利局日式官舍修繕工程出了問題，她娘卻為此迎了觀音在家供奉，或許就是平時不燒香，臨時抱佛腳吧？雖然後來“轉禍”(未必“為福”)，但個人是無神論者，也不相信是神佛的幫忙。
但全台龍山寺，除台南東門龍山寺在日治時期因修路遷建外，其它鹿港龍山寺為一級古蹟，艋舺龍山寺、鳳山龍山寺為二級古蹟，淡水龍山寺為三級古蹟，殆非也是觀音佛祖保佑所致嗎？雖然我依舊操持無神論。
龍山寺的石雕藝術
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