2005年7月31日中午，我來到基隆市義二路和中正路交會處的北白川宮能親王紀念碑前。看現場情況，應該當天早上才舉行過“修護再利用工程完工啟用典禮”，遺留下來的籃花依舊鮮?，但碑石代表的卻是陳舊的歷史。
清日甲午戰爭將台灣當作戰利品，當時日本政府派來接收台灣的全權代表是樺山資紀，同時被任命為台灣總督兼軍務司令官，但實際作戰的是北白川宮能久親王率領的近衛師團。
早在明治天皇即位前，具有維新思想的薩摩(南九州)、長州(山口縣)、土佐(高知縣)的藩士們就組成軍事聯盟，主張推翻大權在握的德川幕府。明治元年(1867年)幕府將軍德川慶喜為平息反對聲浪，上奏“大政奉還”，願將政權歸還天皇，但拒絕交出兵權與領地。次年(1868年)天皇頒佈“王政復古大號令”，廢除幕府，命德川慶喜“辭官納地”，逼慶喜從大阪出兵，於是三藩發兵勤王，在京都附近的鳥羽、伏見兩地擊敗幕府軍，並派出東征軍進攻江戶。幕府解散後，各地仍有反政府的軍事勢力，於是天皇募集三藩的人民組成禦親兵，以掃平叛亂，這就是近衛師團的前身。明治五年(1872年)禦親兵被改稱近衛兵，明治二十四年(1891年)12月14日，近衛師團編成。編成地和補給軍區是東京，兵員來自本鄉、宇都宮、佐倉、水戶等四個連隊區。
第一任的近衛師團長是小松宮彰仁親王，仁孝天皇養子，明治十三年(1880年)，任近衛都督，二十四年(1891年)12月14日補近衛師團長，直到明治二十八年(1895年)1月28日補大本營參謀總長，才將近衛師團交給北白川宮能久親王。
作為北白川宮家第二代，孝明天皇安政五年(1858年)賜名為能久的親王，1847年出生於京都，也是仁孝天皇養子，稱為滿宮。他是伏見宮邦家第九子，明治天皇之叔，皇位繼承第二位。曾被幕府奧羽越列藩推舉為東武天皇，遭薩長聯軍擊敗，在京都削髮為僧。明治三年(1650年)獲特赦，加入陸軍，赴普魯士留學修習軍事。
他接下轄有步兵第1到第4連隊和近衛野炮連隊的近衛師團，不久，日本政府宣佈成立征清大總督府，前任的師團長小松宮彰仁親王任征清大總督，近衛師團被動員到旅順，基本上，這支原本守衛皇宮的部隊沒有進行任何戰鬥。
真正的戰鬥是5月27日從旅順調到台灣之後。北白川宮能久親王被任命為台灣駐屯軍司令，從5月29日在澳底登陸後，就勢如破竹，6月3日佔基隆，6月7日進台北，6月22日下新竹，8月26日取台中，8月29日攻彰化，10月5日打斗六，10月9日陷嘉義，10月19日劉永福趁夜從安平潛返大陸，10月21日乃木希典的第二師團進入台南，存在149日的台灣民主國實際滅亡。10月27日台灣總督樺山資紀發布“台灣全島已全部平定”。11月3日，明治天皇誕辰，11月5日，軍方發布“北白川宮能久親王薨去”的消息，死亡時間是10月28日。近 近衛師團也在11月開始調回日本。
台灣徵伐戰爭，日軍的損失陣亡164人，負傷515人，染疫病死亡4,642人，返日就醫者21,748人，在台就醫者5,246人。雖然當時傳說北白川宮死於義軍以竹篙掛菜刀的伏擊，但一般相信那是出於後來義軍振奮人心的說法。能久親王應依日本官方說法，死於瘧疾。瘧疾在科學不發達時代稱為瘴氣，客家人多患地中海貧血症，據謂就是長期抗瘧的結果。日本人初征台灣這種瘴癘之地，血液裡頭又沒有抗瘧的因子，自然造成很大的損害。能久親王死後，遺體運到豐島岡墓地國葬，敘功三級並授勳章，升任陸軍大將。
能久親王任近衛師團長僅10個月，而在台灣時間也不過5個月，但作為征台的指揮官，又是日本皇族在海外陣亡的第一人。當時就有建神社封齋的言論，明治三十四年(1901年) 10月27日，在台北劍潭山(圓山)山頂，建立了臺灣總鎮守台灣神社，社格為官幣大社，祀大國魂命、大己貴命、少彥名命以及被神格化尊為平台之神的久能親王，還特別建立一座明治橋，以便民眾前去參訪。同時訂定每年10月27日為鎮座日，10月28日親王祭日為例祭日，全台放假一天，到台灣神社參拜。直到戰後，神社變為供奉抗日烈士的忠烈祠，北白川宮能久親王的神位才被移到北投善光寺。
大正九年(1920年)，又在臺南豪族吳汝祥宅邸，也就是北白川宮能久親王的“終焉之地”，興建了台南神社，社格為官幣中社。後來全台祀久能親王的神社超過60座，現祀於日本靖國神社。
日軍在澳底鹽寮登陸之次日，北白川宮能久親王在海灘設帳，以船上沙發當座椅，樺山資紀來探視，日軍用兩張畚箕當座椅，後來就在那裡設立木製的“日軍登陸澳底紀念碑”，次年(1896年)4月改為花崗石打造的“北白川宮征討紀念碑”，上半部以得自清軍的砲彈改鑄。
在1930年以後，只要北白川宮能久親王行經、休憩、留宿的地方，都建立了日本政府欽定的最高規格的史蹟紀念物，並且明令保護。
明治二十八年(1895年)6月4-9日，北白川宮能久親王攻陷基隆，曾經駐紮在前清海關衙門。昭和八年(1933年)9月18日，為了紀念親的王功績，基隆市尹桑原正夫集資發起興建紀念碑，正面“北白川宮能久親王御遺蹟地”，背面碑文則邀請台北帝國大學校長幣源坦撰寫，另題“仰皇猷”三字，摩刻在紀念碑後方山壁，同時列為國指定史蹟及天然記念物。
為了迎接昭和十年(1935年)10月舉辦的台灣博覽會，昭和九年(1934)，將前清海關衙門舊舍改建為“鄉土館”，館內收藏許多與基隆有關的史料和民俗文物。戰後由基隆海關接收，就長期荒廢，無人管理，珍貴文物大量破壞、流失，最後舊建築也被拆除，改建為海關宿舍，就是現在的復興館。
上個世紀末，基隆巿政府清查歷史建築和古蹟時，發現了北白川宮能親王紀念碑，當時只剩上半部土黃色的石碑柱，下半部埋沒在廢土和建材之中，2002年公告第一批歷史建築時列入這座石碑。發包修護時，才挖出下半部的基台、碑座地基和階梯，保存相當完整，只可惜碑文早被破壞，無法恢復。
現在看到的紀念碑是在2005年5月修護完成，碑身3米，主體是混凝土，以洗石子作為外飾，碑座寬大，綴飾軍帶紋泥飾，主碑長方，四角帶圓切面之八邊形，碑頂為主體，上方做梯形突起，碑體展示尊崇之意，屬於威儀式碑體建築。沒了碑文，難免遺憾。
近衛師團(原圖收藏於台灣博物館)
49歲的北白川宮能久親王命喪台灣，時間又巧在全台平定沒多久，難免啟人軍中“秘不發喪”的聯想，事情都過了一個世紀了，到頭還是死無對證。如果當時他不死於台灣，又去參加日俄戰爭，相信明治天皇也不會賦以鎮台之神的尊高地位，英雄崇拜本身就不免帶有政治意味。眼前這座北白川宮能久親王建於皇民化運動之時，它的政治意義自不同於明治時代，號召台民忠君愛國的思想取代單純的皇室神格化的意味。
很難估計皇民化運動發揮了多大的作用，紀念碑終隨日本放棄台灣而湮沒，等它再現世人時，皇民化運動早已杳若黃鶴，但終也留下一絲絲的藝術價值。
愛立碑的民族不少，留下美名和醜名，或許也不是那麼重要，但老立些毫物藝術價值的紀念物，竟不怕後人恥笑嗎？
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