據說彭氏先人取“萬馬歸朝”的風水景觀，才選址老司城以為根據地。
靈溪河環繞著老司城，從接官渡望過去，可以想見當年宏偉的氣象。
從接官橋渡河，直接來到“河街”，當年河街兩邊羅列著商肆與住家。
右街連接著正街和河街，為老司城主要道路。
正街是主要幹道，是通往衙署的道路。
大西門門樓遺址，平台上有土家族傳統織錦西蘭卡普圖案。
環城道路與城牆遺跡。
城內排水溝渠，大部分是暗溝。
南部大型排水溝渠。
北部建築基址，推測應為土司主要居住空間。
中部建築基址，右下角就是考古發掘出來的火鋪排氣孔。
南部建築基址，推測應為土司附屬居住空間。
位在衙署區東部第二級台地上的彭氏宗祠，供奉著歷代土司。
涼熱洞分內外兩間，兼具避暑和禦寒兩種功能。
土司衙署遺址，當年的行政中心，棧道鋪在中軸線上。
2015年中國三處“土司遺址”登錄為世界遺產，老司城遺址是我最早的規畫，因為很輕易可以在網路找到Tour。
今暑大陸行，倉促蒐尋之下，Tour不見了，網路只能代售門票，我斷然將老司城置入預備行程。唐崖土司城行程意外順利，於是老司城就進入我的行程。
但，網路上根本就找不到思施往老司城的攻略，9月6日一大早就到恩施航空路客運中心，往永順和往張家界的班車都是9:30發車，問駕駛師傅都是下午一點到站，到張家界還要轉永順的班車，當然就選擇前者了，只不過那不是終點站，在高速公路交流道放人，確定下車點有公交，才懷著忐忑不安的心情上車。下車時，“車掌”還特別交待，“在路口那間房子前面等公交”，到了路口才發現整條路封了，嚇出我一身冷汗。幸好問當地民眾，告訴我來車的方向，好不容易上了“基湖”往縣城的班車，快到“老客運站”，看到“往老司城”的班車已滿載出發，這時已近下午三點，想要等到下次滿載，不知何時，於是決定“打的”。
“的士”上面已有乘客，師傅是個妙人，要先送前面的乘車下車，才要往老司城走，這不打緊，明知小路沒比較快，路況也不好，就是不走大路，理由是，到老司城，一定要先看“萬馬歸朝”。妙的是，當時霧起雲擁，根本就看不清萬馬的氣象，而路邊才剛開發出來的石林景觀，他居然毫不知悉，我回台才知道，真是該看的不看，看不到的硬要看。
其實回程也是問題，這位苗族師傅的車子，快要交班，就留下他的車上的手機號碼，還有他個人的手機號碼，以備沒班車回縣城之用。到售票處時已近下午四點，服務員也特別細心，叮嚀末班電瓶車五點發，景區大門末班車五點半，如果錯過班車，可以搭六點鐘公司的交通車，要不然景區內也有民宿。
電瓶車票肯定要買的，從售票處走到景區，沒一兩個小時走不到，這樣參觀就成了健行了。來到景區，趕緊吞下滷雞蛋和乳酸飲料，以維持基本體力，然後就直奔核心景區。
老司城彭姓土司，始祖可以追溯到唐末江西吉安人辰州刺史彭瑊，率眾進入蠻地，擊走老蠻頭吳著沖，改其地為五溪。後來朱溫廢唐哀帝，自立為帝，國號梁，勢力不及江南，開平元年(907年)封馬殷為楚王，命彭瑊為溪州刺史，其子彦晞(字士愁)襲其位。馬殷死，次子馬希聲、四子馬希範相繼為楚王，希範后彭氏，為瑊兄玕之女，治家得法，希範甚為畏懼，天福三年(938年)彭氏去世，希範開始縱情聲色，次年(939年)，彭士愁率溪、錦、獎三州萬餘人發動溪州之戰，士愁戰敗，主動請和，天福五年(940年)，在酉水河畔的會溪坪歃血會盟，鑄立銅柱，鐫刻盟約，允彭氏世襲自主，以換取歸順。此時，士愁手握上溪州、中溪州、下溪州三個上州，龍賜、天賜、忠順、保靖、感化、永順、懿、安、遠、新、洽、富、來、寧、南、順、高等十七個下州，身為各州、縣都誓主，稱爵爺；而各州刺史任命承襲等事項，均由都誓主率群蠻合議，其勢力和權力遠遠超過羈縻州的範圍。不久，楚為南唐所滅，彭氏政權更形同小王國。
入宋仍為羈縻州，屬荊湖北路，治所最初在會溪坪，宋太祖開寶四年(971年)第四代溪州刺史彭允林遷到龍潭城(今麻岔鄉弄塔)。太宗淳化、至道間，南江諸蠻，自行朝貢，等於擺脫彭氏控制。真宗咸平間廣立諸州舊治為上溪州，新治為下溪州，從第五代彭允文開始，都以下溪州刺史兼都護主承襲。
後來，真宗天禧元年(1017年)第六代彭儒猛“寇擾”，仁宗至和二年(1055年)第八代彭仕羲(曦)殺“誓下十三州將，奪其符印，並有其地，貢奉賜予悉專之，自號如意大王”，和朝廷有所衝突，最後自動請罪。神宗元豐五年(1072年)章惇經制南、北江，招納第九代彭師晏，以其地歸版籍，詔修築下溪州城，並置砦於茶灘南岸，新城賜名會溪，新砦名黔安，戍兵，隸辰州，出租賦如漢民，羈縻政策不再，眼看彭氏已到窮途末路了。不過，哲宗元佑六年(1091年)，朝議“入版圖者存虛名，充府庫者無實利”，又恢復為羈縻州，彭氏政權得以持續下去。
紹興五年(1135年)，第十二世彭福石寵將治所遷到太平山下靈溪河畔，即今老司城所在，又稱福石城。
第十四代彭思萬在世祖中统三年(1262年)歸順大元，元代推動土司制度，仁宗延祐七年(1320年)，第十五代彭勝祖自稱永順安撫司，至正十一年(1351年)升為永順宣撫司，屬四川等處行中書省，當時土司為第十六代彭萬潛。
第十七代彭添保歸順大明，明太祖洪武二年(1369年)，復為州，不久，置永順軍民安撫司，洪武六年(1373年)，升永順軍民宣慰使司，屬湖廣行省，尋改屬都指揮使司。這時彭姓土司雖得以世襲宣慰使，實際上已委縮，只剩上溪、南渭、施溶等三州及臘惹洞、麥著黃峒、驢遲峒、施溶溪、白崖峒、田家峒等六長官司，五十八旗，三百八十峒，不過，他們始終都以“忠誠”的態度面對中央政權，這也許也是求生唯一道路。
英宗天順二年(1458年)，征討貴州東苗十三番首領干把猪，憲宗成化元年(1465年)征討廣西潯州大藤峡僮瑤民亂，次年(1466年)征討荊襄流民之役，又次年(1467年)征討四川都掌蠻之役；孝宗弘治五年(1492年)征討施州銀山嶺叛賊，次年(1493年)征討贵州都匀苗民乜富架、長腳之亂，弘治十五年(1503年)征討貴州普安賊婦米魯之亂；武宗正德四年(1509年)征討四川藍廷瑞、鄢本恕之亂；世宗嘉靖六年(1527年)征討廣西思恩、南寧、潯州蠻；神宗萬曆元年(1573年)征討廣西瑶，次次都徵調彭氏土司之兵，立下彪炳戰功。
另外，正德十年(1515年)，紫禁城土木工程，二十一代彭世麒和二十二代彭明輔聞訊，立即派遣大量人力進入榛莽，採集楠木千餘，並親自督運至京。還有，嘉靖三十三年(1554年)，倭寇侵擾，二十三代彭翼南，率土兵三千前往，在王江涇大勝，被譽為“東南戰功第一”，敕賜三品服，授昭毅將軍，可謂功勳卓著。
清世祖順治四年(1647年)，寧南大將軍阿爾津、恭順王孔有德至辰州，永順宣慰司第二十六代彭泓澍歸附。康熙十九年(1680年)，吳三桂踞荆湖，二十九代彭廷椿攻克辰龍關，授其子弘海總兵銜，對大清，他們是一樣的忠誠。 然而，忠誠並沒能逃過改土歸流的命運。雍正五年(1727年)朝廷以保靖司彭御彬骨肉相残，桑植司向國棟暴虐不仁為籍口，均令其纳土，改設流官。任命楊凱桑植副將，令率兵赴保靖彈壓，道經永順，諭第三十四代彭肇槐也納土。肇槐懼，率其子彭景煌，獻土投誠。朝議肇槐以參將歸江西原籍，並賜以世襲拖沙喇哈番之職，賞銀一萬兩，聽其在江西祖籍地方立地安居，改永順司為府，附郭為永順縣，分白崖峒地為龍山縣。七年(1729年)肇槐回江西吉安，賜璽書世襲雲騎尉，初任饒州參將，後改歸德，進參將鎮守江南各營。乾隆十三年(1748年)告歸，傳子彭景燧。歷經九個朝代，818年的基業，終於走出了歷史舞台。
古城為軍事防禦的產物，一般和政府機關緊密相連，省會所在稱省城，府治所在稱州城，縣治所在稱縣城，千戶所在稱千戶所城，巡檢所在稱巡檢司城。這樣，土司所在稱土司城，元明清三朝將土司分別授與宣慰使、宣撫使及安撫使等職務，土司城自然也有宣慰使司城、宣撫使司城、安撫使司城、長官司城等級之分。唐崖是等級最低的長官司城，而老司城是最高的宣慰使司城，其地位可想見一斑。
雍正二年(1724年)彭肇槐將治所遷到土地肥沃、地勢平坦的顆砂城，又稱“新司城”，相對於新司城，才有老司城之稱，肇槐率三州六長官司改土歸流，就是在啟用不久的顆砂新司城衙署。
登錄世界遺產的是老司城遺址，遺址依功能又分生活區、衙署區、街巷區、墓葬區和宗教區，範圍極大。老司城三面環繞著靈溪河，我很快地來到接官渡碼頭，再往北走，從接官橋渡河，迎面而來的就是主要道路“右街”，“街”，表示兩邊原來都有建築，現在都只存遺址。右街連接了正街和河街，直接通往大西門門樓平台上。
旅遊資料引“史書”說，老司城有內羅城和外羅城，“城内三千户，城外八百家”，從大西門城門樓往北走，就是土司生活區，有人直接說是宮殿區。在門樓前地面上鋪砌土家族傳統織錦圖案──西蘭卡普，有八方來福的象徵，古樸生動。
大西門內的第二層台地非常寛闊，有三處大型建築基址。北部建築群包含編號F25、F26、F27三個不同時期的房屋基址，有疊壓關係，表示受到後期改建影響。其於規模宏大，推測是土司居住空間。中部建築基址分前後兩部分，前廳保存較好，比較特別的是，西側房方磚下考古發掘出火鋪的排氣孔，火鋪主要用來取暖，另外還有防潮、防腐、驅蚊、驅鼠等功能。南部建築基址較複雜，目前發掘出9處房屋基址，編號F1-6、F12、F15、F16，相當密集，而且還分割為各種不同的隔間，據推測是土司的附屬生活建築設施。 最令人驚訝的是排水系統，城內兩條垂直的排水渠，大部分都是暗溝，現仍保存多處青磚拱券，南部還有一條大型排水溝渠，防止山城水土流失。
在衙署區在生活區南面，位於東部第五級台地上的彭氏宗祠，供奉著歷代土司，現在的建築是清同治年間重建的，面闊三間，進深四間，據說殿內還保存康熙五十二年(1713年)彭泓海的德政碑，可惜大門深鎖，未能一睹。在衙署區中部第四級台地北側有一涼熱洞，顧目思義，是用來避暑或禦寒之用，分內外兩間，出土瓷碗和銅熨斗，可見屬於生活空間。
衙署區除與生活區相通的西南、東南兩門外，還設有西門、南門，區內也有城牆、城門、建築基址、道路、排水溝等遺存，就目前第一層台地與第三層台地考古發掘，顯示宗祠和衙署中軸對稱，漸進式院落，相當氣派，可惜都成了遺址。
我參觀老司城不到一個小時，心裡始終懸著末班電瓶車，不過，那班車我目送著它離走，因為我搭了直接回永順的班車，我剛來的時候，那輛車就己停在那裡，也問清楚是17:30發車，就是不放心，才提早半個小時回來，這是預留退路的做法。
其實，跟我一起進園還有一對中年男女，一付不搭理的樣子，一樣是“打的”來的，不同的是他們的師傅在門口等著。他們採水路旅遊的方式，在接官渡碼頭上船，據說可以到朝聖橋碼頭或更遠的祖師殿碼頭，那邊是宗教區，有很多古老的寺廟，來回不只一個鐘頭，我後來也沒再看到他們，應該錯過了末班車，我想那是隨興所至，不留退路的做法。
據說，彭氏土司在改土歸流時，被限期離開，原本還想留族人在此善後，都不被允許，八百年基業，就這樣戛然而止。當年他們在今王村附近開基，逐漸往山區發展，北宋末差點被改土歸流，南宋初 才在老司城生根，成了“永順”的土司。沒想到末代土司才開始返回平地經營新司城，就遇上紥紥實實的改土歸流狂潮，終於畫下句點，真不知當年預留後路也沒？
我連夜趕到張家界，詢問了幾家旅行社，確定“永順老司城”的Tour已經下架，而當地另有“張家界土司城”的Tour，又是一個仿古民俗村，簡單說，就是“假”的。
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