1655年，在文台寶塔和茅山塔引導下，一艘歐洲商船出現在金門南方海域。那時，海翁汕還沒沈沒，有人在沙洲上定置網作業。吸引外國人目光的，除了舢板和戎克船外，還有矗立在高地上的金門城。
出處：香港科技大學館藏原繪於1655年的金門城
這座城是為防禦倭寇而建立的。大明政權成立時，東南沿海就出現倭寇。剛開始朝廷無力對付，等西南局勢底定之後，朱元璋才緩過手來，命江夏侯周德興經略福建。這位皇帝的兒時玩伴，將海防規劃為五衛、十二所。在浯州嶼上的金門守禦千戶所設於洪武二十一年(1388年)，受泉州府永寧衛管轄。築城工作應在千戶所設置後不久，據說取“固若金湯，雄鎮海門”之意，命名“金門”。城周長630丈、寬1丈、高1丈7，築4座城門，各建城樓，西、南、北有月城，城外環以濠溝。
周德興在福建三年，修築了連金門城在內共十五座城，一生功業也畫下了句點，朱元璋召回這位年近古稀的開國元勳，並沒給他太多的養老時間，就尋了他兒子的罪名，一起讓他們離開人生舞台。
這座城的性質是防禦工事。兵源周德興從福、興、漳、泉四府民戶三丁取一調過來的。本來千戶所的編制是1200人。明中葉倭患加劇，嘉靖、崇禎年間，官澳巡檢司城和後浦堡，都曾被攻陷，金門城在永樂時曾加高8尺，工事更加堅固，始終沒被功擊過。但駐軍明顯增多，根據洪綬《滄海紀遺》記載，實際是旗軍1535名，軍器1742件，營房864間，還有幾所墩台。
金門城西門遺跡
金門城東門
金門城南門
也許建城之前，金門城區已有聚落。有了城，給人們穩定的力量，島內人文活動也有了重心。有了駐軍，商業消費吸引了許多移入的人口，本來只有官署，營房、軍械局和金門所倉的金門城，十字街開始形成。
這艘外國商船看到的，正是大清與明鄭對立時期的金門城。城樓依舊高聳，在戰爭威脅下，並沒到影響對外貿易。港口在南門外，貨物進城，主要街市在南北門之間。東門城外的附廓也形成了，市囂鼎沸。
當這些外國人到金門城的郊區，會發現城郊的人文特色是豐富多樣的。當地諺語所謂“要丁東門外，要富西門外，要興南門外，要官北門外。”住久了，自然會感受到不同城郊文化。
金門城北門外明遺古街
外國人從海上看不到的，是在北門外形成北門街和七星街。隨著城區人口增加，街市開始向附郭延伸，帶動更鼎盛的商機。北門作為古崗、珠山、 歐厝、東沙、東社、山前、賢厝、庵前等聚落的出入口，郊區的人們在這裡交易農漁貨物，購買日用生活用品。北門外街市大約在明中葉形成，沿著官道向外發展。
古街長約135米，南端有獄帝爺宮，北端為王公宮。南為街頂，北為街下，街道四方出口，為了防盗，都設有隘門。街道寬3米，中央1米亂石鋪面，以免行人雨霖泥淖難行之苦，兩側夯實，留40厘米寬的轍車道，這些都是商家體貼顧客的精心設計。外國的商旅應也經常在這裡進行交易，呈現出戰時的繁榮景象。
在這些外國人離開不久，大清政府發出畫界遷民的禁海令，但絲毫影響不了明鄭對英、荷的貿易。等到金門二度易手，金門城的厄運才開始降臨，居民被徙往內地，城池漸成廢墟。
傳統二落古厝
康熙二十年(1681年)，首任金門鎮總兵陳龍看上了後浦才子許獬的讀書處，以舊城頹圯為理由，把總兵署遷到叢青軒，後浦變成金門政經中心，千戶所城從此走出歷史。
褪盡風華的金門城有擋風的作用，附近的民眾闢為菜圃，取寶月泉、華巖泉之水予以澆灌，供應後浦的日常的蔬食，北門外的古官路成了賣菜路。
國民政府轉進台灣，金門成為最前線，戰地政務優先反共準備，金門城牆完整的石材，不分青紅皀白成了國軍的軍事工事，地上建築拆卸得幾無孑遺。
日治時期的洋樓
最近為了發展觀光，又魯莽粗糙的重建了金門城，給文化資產帶來嚴重的二次傷害，在日益高張的三通聲裡，實在難以和惠安的崇安城、東山的銅山城相競逐。
這時，我或許特別鍾愛金門城北門外明遺古街。雖獄帝爺宮現已圯壞，隘門也只剩石條遺跡，官道上也改換成平整的花崗石鋪面，車轍道也以水泥打實。現存的24間街屋，門匾都不見了，木製的窗板也都以水泥封死。另外還有5間一落四櫸頭及1間二落建築的金門傳統民居夾雜其間。甚而還有一座日治時期看似診所的洋樓，矗立在街尾。走在路上，很少遇見居民，感受到的不是六百年前古街的重返，而是歷歷的走過了六個世紀的變遷。
不明白人們為何喜歡追求無謂的重返，卻懶得細數歲月的變遷？
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