身為客家人，45歲以前沒去過苗栗市，第一次去是載老母參加歌手張善為之妹的婚禮。後來到苗栗的次數就多了。
幾次來到原稱福星山福星公園的貓貍山貓貍山公園，賴氏節孝坊總令我流連。
賴氏節孝坊表揚的是賴四娘，根據資料，她是貓貍街賴萬盛之女，自幼與劉獻廷長子劉金錫指腹為婚；又有資料，說她是公館鄉人，自幼家境貧寒，父母將她送到劉家當童養媳。
賴氏節孝碑從文昌祠移到天雲廟旁，再從天雲廟旁移到貓貍山。
維修後的賴氏節孝碑，現已開放參觀。
賴四娘14歲就喪夫，她的節孝和她公公劉獻廷有密切關係。劉獻廷，字集璜，號修堂，淡水廳蛤仔市尖山莊人，原籍廣東平遠。還不到20歲，就取得秀才的身份，不但會念書，家庭經濟也相當厚實。
貓裡街在乾隆年間就有梅縣人謝永江、劉明周、謝鵬仁、謝昌仁、謝成仁，陸豐人賴開運，鎮平人張清九等人入墾。為了引水灌溉，修築了“ 猫狸三汴圳”，所謂三汴，指三個水堰門，在青仔園將引入的後龍溪水，分流成網狀的灌溉渠道。三汴圳水利工程，最早是乾隆二十年(1755年 )由谢雅仁捐造，嘉慶十三年(1808年)謝廷耀重修，道光元年(1821年)劉獻廷、謝魁光重修，道光十三年(1833年)劉嘉宙重修，道光二十五年(1845年)吳德孚、謝方榮重修，咸豐二年(1852年)劉翰、謝錫綸重修。劉翰為劉獻廷次子，先後負責重修工作，沒有雄厚的財力，不能勝任工作。
道光六年(1826年)從彰化引爆閩粵分類械鬥，向南北蔓延，生於乾隆五十一年(1786年)的嘉應人黃祈英，原在斗換坪張姓頭家的斗換所工作，因虧空離職，為銅鑼圈、獅頭山、田尾、南庄一帶的賽夏族頭目樟加禮收容，娶其女，改名toanai，“同年”之意，人稱黃斗乃，有些記載還誇說他是36社總頭目。當時竹塹、中港、後壟都焚搶事件，落居下風的客家人向黃斗乃求救，他親領賽夏族人進中港街支援，犯了番人越界的禁忌。親自來台督戰的閩浙總督孫爾準，下令捕殺。事後，同為客家人的劉獻廷，以領鄉勇守禦之功，奏賞副貢生。
維修中的賴氏節孝坊，現場有些零亂。
當時淡水廳受害最大，由於廳治所在，環植莿竹，以竹塹名城，有名無實。士紳趁機向孫爾準請建城垣，淡水同知李慎彝雖任其事，但城工總理進士鄭用錫，副總理員外郎林國華和生員林祥麟才是實際負責人。而列名董事者，副貢生劉獻廷居其首，又出錢又出力，十足表現了他的地方實力。道光九年(1829年)竣工，臺灣道孔昭虔贈以“一鄉善士”的匾額。
道光十四年(1834年)甲午科林廷祺榜舉人，後來參加大挑為二等，沒去作官。清英鴉片戰爭期間，道光二十二年(1842年)，他以防夷守臺有功，賞五品軍功頂戴。晚年住在尖山莊，博覽群書，手不釋卷。次子劉翰，字金壁，道光二十年(1840年)庚子恩科池劍波榜舉人，榜名楨。父子雙舉人，為地方上傳為美談，所居地被稱為“舉人坪”。
賴四娘生於嘉慶十一年(1806年)，死於光緒十四年(1888年)，享年83，丈夫劉金錫在她14歲離開人世，守寡近70年。小叔舉人劉金壁為延續兄長香火，將長子劉世熙過繼給賴氏，賴氏猶同已出。
四柱三間三層的格局頗為常見
這種情況，很像明末樸學大師顧炎武，他本為顧同應之子，過繼給18歲早世的堂叔顧同吉為嗣子，同吉17歲的未婚妻──大學生王逑之女，前往吊祭之後，堅持留在顧家，獨立撫養顧炎武長大成人。不過，這種比較也許帶有某種程度的“浪漫”，如果賴四娘也同樣出於儒生家庭，從小受父母貞節烈女的訓誨，是有可能跟顧王氏一樣“未嫁過門，養姑抱嗣”。但畢竟當時她才14歲，有可能是童養媳，那她的節孝，其實就是別無選擇的人生宿命了。
對於舊時代舊觀念，也沒什麼好批判的，畢竟它也沒關掉未娶改嫁的門。想評價賴四娘，也不是容易的事，畢竟豪門的事，外人很難知曉，有人老公活到90幾，卻也守活寡，二娘、三娘，接連娶進來，即便充大娘，無子無嗣，這樣的豪門怨婦，是否也該給個什麼牌坊呢？
聖旨碑下的事蹟枋
現在苗栗市公館鄉尖山村的雙舉人故居，依舊矗立在綠野之中，前臨月眉池，背倚墨硯山，規模宏偉。大廳是昭和十年(1935年)大地震後重建，雖然洗石龍柱，拱窗壁飾，都非故物，但也精美細緻，展現往日風華。2005年3月25日，我依址尋訪了這個地方，純粹是慕雙舉人之名，現在知道這裡還曾生活著節孝女性，也由不得興起敬佩之意，想想，她83年的人生，幾乎都沒離開這個地方，門前石砌的階梯，恐怕也沒踏出去過。那燕尾翹脊顯示出劉家不凡的氣派的望樓，仍然保持著瞭望防禦功能，她也始終沒上去過，因為，在她心裡實在也沒什麼人可以眺望，可以期望。
新竹縣應地方之請，呈報朝廷旌表賴氏節孝，光緒九年(1883年)奉准建坊，當時賴氏78歲。這不但是她老人家身前殊榮，地方教化也同沾光彩。所以，建坊的地點，就在地方耆紳例貢生林際春、廩生陳萬青、生員黃文龍、監生邱蘊常、范炳輝等人籌建的文昌祠旁，牌坊是傳統聚落、建築群的門面，文昌祠是地方文教中心，兩個象徵物落成，也宣示了貓貍地區的文風教化，為光緒十五年(1889年)苗栗縣創治帶來有利的條件。
賴氏節孝坊為四柱三間三層的石造牌坊，以花崗石為主，部分花板砂岩雕成，結構完整，前有石獅﹑望柱，並以14根欄杆環圍。
牌坊上的雕刻精緻講究
坊體立於長8.36米、寬4米、高兩層的長方形水泥臺上，上層11厘米，下層66.8厘米。本體面寬488.5厘米，明間淨寬215.5厘米，次間淨寬各 74.5、75厘米，柱寬31厘米，高510厘米。柱間以額坊為主要橫向構材，上安花板，明間內柱直通中層護檐，柱頂不做櫨斗，卻在中檐左右柱端雕櫨斗圖像，而在中檐、下檐兩端樑頭捲紋突出，成為特色。上層頂檐刻有筒瓦及瓦當滴水外形，以葫蘆及雙鴟尾為脊飾，下安聖旨牌，左、右及上方各雕一龍，三龍拱衛聖旨。下方的事蹟坊，刻有“天旌節孝”四字，下方橫匾陰刻“台北府新竹縣貓貍街儒士劉金錫之妻賴氏節孝坊，光緒九年”。中、下層護檐為平直石板，出挑較長，柱間底部陰陽兩面有夾柱獅座。額坊採剔地起突的雕法，其餘多淺雕，裝飾精美。餘如大楣兩側雕刻龍首合銜，中間雕刻雙龍護珠，是常見的表現手法。
節孝坊四柱一字排開，柱身前後刻以楹聯。題聯的有台澎道兼督學劉璈、教諭拔貢劉瑛、訓導劉鳴盛，其中臺北府知府陳星聚所題最具體，“ 十四齡節義守閨門，無慚一家忠義；七八載孝名傳史冊，增色兩代功名。”將傳統道德──忠孝節義，全說遍了，也指明她的家族效益。其實，地方上出了節孝人物，也是父母官的政績，陳星聚自己也清楚。
日本人來了，有些傳統思維就面臨考驗，明治四十二年(1909年)，因開闢道路，節孝坊也就功成移位，遷到今天雲街天雲廟西側。國府來了，忠黨愛國凌駕在節孝之上，節孝坊無功可言，1979年以天雲廟改建為由，再遷現址。
雙舉人故居是劉氏行節孝近70年的處所。
正廳是1935年地震後重建的。
節孝坊兩度遷移，又遭到昭和十年(1935年)大地震的破壞，部份構件遺失，有的斷裂破損，長年風化，花板浮雕已模糊。1985年8月19日，內政部公告三級古蹟，苗栗縣政府在2003年底完成修復工作。
第一次訪節孝坊，正逢修復，翻牆而入，只見地基龜裂，危及建築。不經意間，發現兩碑，內容無涉賴氏。細審之下，方才知道那是《徐友妹天旌節孝碑》及 《黃天賢妻楊氏天旌節孝碑》。
前者是明治三十七年(1904年)日本政府褒揚苗栗徐友妹節孝，碑文以日文銘刻，附譯文，碑額雕刻雙龍拱菊花與聖旨的紋飾。根據伊能嘉矩大正二年(1912年)《節婦徐友妹事蹟取調書》，大致可知其事蹟略同於賴四娘，也是14歲，丈夫胡老本，公婆都惜其年輕，勸其再嫁，卻堅持養姑抱嗣，收養胡阿添4歲兒及胡阿應等4孫，含辛茹苦46年，特予表揚。看起來，日本相當“尊重”漢人節孝的觀念，認為有安定社會的力量。這塊碑原立在哪，並不清楚，賴氏節孝坊移到天雲廟後，賴坊徐碑就一直相伴。
望樓可不是望夫樓，賴氏或許沒邁出此門過。
後者陳培桂《淡水廳志．列女傳》“楊氏，內麻莊桂華女、貓裏黃天賢妻，年二十四夫殁；數日，以死殉之。同治九年事。”該案早經呈報清廷，准予旌表，但當時無力建坊，一直到昭和二年(1927年)，黃天賢的侄孫才抄錄同治七年(1868年)旌表楊氏的諭文，勒碑紀念，也放置在天雲廟邊，後來跟前述坊碑一起遷到貓貍山。
楊氏殉夫的故事，節烈異常，很難不讓我聯想到《儒林外史》裡的老儒王玉輝。
王玉輝的三女兒，嫁不到一年就死了丈夫，入歛過後，跟他請求：“父親在上，我一個大姐姐死了丈夫，在家累著父親養活，而今我又死了丈夫，難道又要父親養活不成？父親是寒士，也養活不來這許多女兒！”“我而今辭別公婆、父親，也便尋一條死路，跟著丈夫一處去了！”公婆不肯，王玉輝居然勸說：“親家﹐我仔細想來﹐我這小女要殉節的真切﹐倒也由著他行罷。自古‘心去意難留’。”同時，向女兒道﹕“我兒﹐你既如此﹐這是青史上留名的事﹐我難道反攔阻你﹖你竟是這樣做罷。我今日就回家去﹐叫你母親來和你作別。”他老婆也不肯，前去死勸，無奈女兒殉意已決，餓了八日也走了。消息傳來，老婆痛苦失聲，他卻罵：“你這老人家真正是個呆子！三女兒他而今已是成了仙了，你哭他怎的？他這死的好，只怕我將來不能像他這一個好題目死哩！”還仰天大笑道：“死的好！死的好！”大笑著，走出房門去了。
徐友妹天旌節孝碑是日本政府表揚的另一位境遇相近的節婦。
吳敬梓雖是諷刺之筆，但也未必不是真實反映，特定的意識型態裡，人性常被扭曲得不成形。即使現今民主自由社會，也沒人能逼妳做什麼，還不是很多少女往火坑裡跳，我們事後諸葛地責怪少女痴迷，殊不知特定的社會價值觀多來自父母長輩。所以，我才會說賴萬盛如果也是老儒，賴四娘成為節孝楷模比較心甘情願得多。
隨意檢索史料，看到另一位生於乾隆四十四年(1779年)大甲林春娘的節孝故事，有異曲同工之妙。同樣是養室身分，12歲未婚喪夫，養姑抱嗣，道光十二年(1832年)，才53歲，就被鄉紳呈報請旌，獲准建坊，相較於賴節孝，年齡早了許多。
必須指出的是，那位呈報的鄉紳就是賴四娘的公公劉獻廷。當時他還未中舉，而賴四娘26歲，邁入守寡的第12年。我不是說，賴氏節孝不是心甘情願，而是說她的節孝是情勢必然。
黃天賢妻楊氏天旌節孝碑表揚的節婦，是採取激烈的方式殉夫的。
吳敬梓寫的是小說，小說有虛構的本質，但又反映真實。他筆下的王玉輝，在女兒殉夫之後，並沒受到譴責，反而博取很大的名聲。他的朋友余大先生得知消息，“大驚，不勝慘然，即備了香豬三牲，到靈前去拜奠。拜奠過，回衙門，立刻傳書辦備文書請旌烈婦。二先生幫著趕造文書，連夜詳了出去。二先生又備了禮來祭奠。三學的人聽見老師如此隆重，也就紛紛來祭奠的，不計其數。過了兩個月，上司批准下來，制主入祠，門首建坊。到了入祠那日，余大先生邀請知縣，擺齊了執事，送烈女入祠。闔縣紳衿，都穿著公服，步行了送。當日入祠安了位，知縣祭，本學祭，余大先生祭，闔縣鄉紳祭，通學朋友祭，兩家親戚祭，兩家本族祭，祭了一天，在明倫堂擺席。通學人要請了王先生來上坐，說他生這樣好女兒，為倫紀生色。”從小說記錄，我們可以看到古代是用多麼隆重的儀式來對待烈女，地方官員、舉人秀才、各級鄉紳，全都出動，也算死後哀榮。
吳敬梓也不是要把王玉輝形塑為“賣女求榮”的人，畢竟他後來去南京，“一路看著水色山光，悲悼女兒，凄凄惶惶”，父女之情，總是有的。只是在親情和禮教之間掙扎，更顯得禮教吃人。
相較之下，賴四娘也沒將事情搞得那麼壯烈，她勇敢的活著，清靜自守，安份的教育後代，值得我們敬重，幸好劉家經濟實力雄厚，相信她一輩子還過得舒適，也算是福報。
台中縣外埔三崁劉厝的先祖和劉獻廷一樣，都來自廣東鎮平。
我母親也是個童養媳，可惜結婚對象不愛她，早就跑了。幸好她也沒等多久，及早嫁了我父親，否則我們兄弟姐妹就不會來到人世，在此，還要感謝她老人家明智呢！
就在尋訪雙舉人故居的同一年9月28日，帶著友人走訪台中縣外埔鄉三崁村，一片平坦高地農田，路都快走盡了，才瞥見三崁劉厝隱身在巨榕深處，厝是福佬人的說法，他們先祖是來自廣東鎮平的武秀才劉定山，道光二十九年(1849年)出生，來台初居苗栗頭屋的天花湖，應該是劉獻廷在長山的族人吧？不過，有人在三崁村訪得劉汝炎老先生，自稱為劉獻廷後人，看來，劉家瓜瓞綿綿，枝繁葉茂，遍佈台灣各地，只不知除了先祖之外，還記得有那麼一位犧牲奉獻於禮教的可敬的女性否？
走在學術道路上，整天和古書為伍，雖也全省走透透，但多踽踽獨行，忍受了多少寂寞，承擔了多少失落，曾有朋友短暫的走進了我的生活，沒幾時也失去了聯絡，只好面對電腦，走向虛擬世界，常覺得自己也成了節孝女，但有誰會幫我呈請旌表呢？
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