光緒十四年(1888年)，台灣巡撫劉銘傳以小型燃煤蒸氣發電機發電，供應在台北裝設的電燈，打開了台灣電力史。
明治三十六年(1903年)，土倉龍次郎成立台北電氣株式會社，開始興建龜山水力發電所，不久就由總督府接手，明治三十八年(1905年)完工，開始向台北送電，為台灣水力發電及電燈事業的開始。
明治四十一年(1908年)公佈了《官設埤圳規則》，修築全台14處埤圳，並利用河川與埤圳落差附帶進行水力發電事業5處，同時為了打狗建港需求，興建竹仔門發電所。
水路側壁用鵝卵石堆疊
總督府看上了嘉南平原充足的陽光有利於稻米、甘蔗的生產，但台灣獨特的地形無法有效的保有水資源，於是先期擬定了《官佃溪埤圳計畫》，後再擬定《濁水溪直接引水計畫》，大正八年(1919年)成立“公共埤圳官佃溪埤圳組合”，由八田與一負責嘉南大圳的設計與工程，次年(1920 年)開工。
大圳工程內容主體有烏山頭水庫、曾文溪及濁水溪取水口、給水幹線以及排水路、防水及防潮設備。
當時為了提供工程所需電力，在新化郡山上庄上台南水道水源地建立水力發電所。後因官佃溪貯水池堰堤形式變更，工程電力無法負荷，於是就想到利用嘉南大圳水源之一的濁水溪，決定在斗六郡斗六街烏塗子建造的濁水水利發電所，作為烏山頭貯水庫工程急需的電源。
放水路
工程在大正十年(1921年)2月開工，大正十二年(1923年)2月竣工發電。當初設計是工程暫設機組，全由京都奧村電機商會製造，3座橫軸雙動輪單吸出管法蘭西斯式水輪機，耗水量每秒15.4噸，有效落差15.4米，每部最大出力950馬力；3座三相交流發電機，裝置容量每台500瓩，最大可達1500瓩，另有勵磁機，與發電機直接連結同歩轉動。此外，調速機為Voith製造，由齒輪泵產生操作油壓，但性能及功能不佳，故機組並聯前之速度調整需值班人員現場操作。水庫工程完工後，這些機組仍持續運轉。
嘉南大圳為當時世界第3，亞洲第1的水利溉溉工程，配合烏山頭水庫工程及烏山嶺隧道工程而興建的濁水水利發電所，起相當關鍵的作用。昭和四年(1929年)，嘉南大圳接近完成，經營者“嘉南大圳組合”面臨財務問題，同時認為支援工程使用的濁水水利發電所已不需要，以13.981股支付60萬元代金的方式，讓渡給台灣電力株式會社，30名職工繼續留用。
戰後由台灣電力公司接收，為避免發生意外，改善水電阻煞車裝置；為增加發電量，利用擋水板提高水源。在1979年4月，還為提高有效落差與效率，將10片輪翼動輪改為9片。1999年3月26日改隸明潭發電廠，更名“明潭發電廠濁水機組”。機組在員工維護下，至今仍在運轉。
發電後尾水在重興橋下游匯入濁幹線
濁水水利發電所的主要水源為濁水溪及清水溪，取水設施包括上取水路、沈砂池、上水路、水槽、放水路、餘水路。上取水路包括林內第一、第二取水門附屬導水路，其中捲上式的調整門及取水門為鋼筋混凝土造；沈砂池也是鋼筋混凝土造，與取水門相連，含制水門及排水門各一；上水路長890間(1間1.81米)寬9-20米深6-9米；水槽63米寬54米深12米；放水路1270間寬20米；餘水路990間寬18米，水路側壁全用卵石堆疊而成。
水流從第一、第二取水口取入後，合流進入濁幹線。部分水流供應濁水水利發電所，利用15米的地形落差，形成川流式水力發電，3部發電機的發電後尾水，在重興橋下游匯入濁幹線，充分運用來灌溉下游50,000公頃農田。2001年1月，集集共同引水工程完工後，濁水溪中下游的水力資源由行政院水資源局統籌分配，基於上游穩定的水源，利用集集攔河堰的南幹渠道，直接輸水到原濁幹線合流處的八卦池，只有因故無法取水時，才改由第二取水口供水。
濁水水利發電所位置很特別，位在田野之間，這在台灣是很少見的。它不像一般水力發電設備序列，由上游到下游，利用水位落差，以壓力鋼管帶動水輪機發電，而是藉12米高的直井帶動底部橫軸水輪機產生動能，在水力發電技術史上具有一定的意義。
機組廠房藏身在廠區內
濁水水利發電所從嘉南大圳功成身退後，但取水設備仍歸嘉南農田水利會下屬雲林農田水利會所有，它的發電業務係根據1975年和水利會簽訂的用水契約來營運，發電後的尾水也灌溉斗六、竹山、嘉義等地區的農田，不但如此，後續的水道整治等工作，也帶動地方人力資源的開發，與地方經濟發展極為密切。發電所也經常以回饋社會為出發點，和社區有很好的互動關係，而宿舍員工的生活，也和社區民眾息息相關，形成了人們共同記憶中極為特殊的電廠文化。
濁水水利發電所的機組廠房，是巴洛克式無樑柱無鋼筋之磚牆結構體。921地震，外牆及水車室直井有多處出現裂縫，經修補勉強使用，但耐地震強度或許不夠，安全堪慮。後來，進行更新工程，停止發電運轉，在附近建一座新的水利發電所，2004年2月4日雲林縣政府登錄為縣定古蹟。
2005年，我尋線訪古，來到林內鄉烏塗村附近，在便利商店補充水分，準備探尋前往發電廠的道路。有人以老師叫住了我，自稱81級生物系學生，那原本該極為熟悉的班級，不知怎的，一個個呼喚出來的姓名，似乎對他所關連到的臉孔，卻是無比的模糊。只記得當時還問他在哪服務，可現在決無記憶，這應該不是選擇性的忘卻，但就這樣的失憶。
我現在對濁水水利發電所的印象，也有了些不真確了，只記得門禁森嚴，不放人進去，只能遠遠望著似有似無的建築物。在線上搜尋到林炳炎的文章，得知他因公之便參訪，好生羡慕，只能期待下次，再去碰碰運氣。你要問我還記得什麼？大概還有水圳，這邊進去，那邊出來，還有水池，其它的，沒有了，你不是也去過嗎？留下什麼？
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