聖道明會是聖道明(St. Dominicus,1170-1221)於1215年和他的追隨者在Toulouse建立的兄弟團體，雖然沒有得到第四屆Lateran大公會議准許，但1217年教宗Honorius Ⅲ接受了他成立的宣道會，也就是聖道明會。
出生在西班牙Calaruega的聖道明，1199年就成為Osma教士，1203年隨Osma主教Diego de Avezedo到Languedoc宣教，以對抗Albigensians異端，1205年晉見教宗Innocent Ⅲ，接著在Fanjeaux為Albigensians異端講道，1207年Prouille建立修女院，道明會創立後，1220年他在羅馬San Sisto 會院建立會士團體，次年又在San Sisto建立第二所修女隱修院，而Santa Sabina也賜給修會，同時他從1220年連續兩年5月在Bologna舉行總會議，不久死於Bologna，1234年7月3日教宗Gregory Ⅸ在列蒂Rieti列聖道明為聖人。
16世紀末，墨西哥的道明會士建立了玫瑰會省，隨著西班牙人，立足菲律賓，向遠東傳播福音。1619年馬尼拉的西班牙統領委任道明會士Bartolome Martinez 攜外交文件前往中國，遇暴風台灣東海岸登陸。1626年玫瑰會省會議決定到福爾摩沙開教，當時升為省會長的Martinez隨征服隊和5名會士從三貂角(Santiau)登陸，抵雞籠(Santisima Trinidad)，並在社寮築San Salvador城，而道明會的都羅司祿山都斯聖堂也同時設立。隨後1628年西班牙軍隊在滬尾建造了聖多明哥城(Santo Domingo)，天主堂也跟著設立。不久，金包里(Kimari)、大巴里(Tipari)等社區都有了教堂，這些教堂也成了傳教士進入日本和中國的前哨站。
隨著西班牙在台勢力衰退，原住民也開始反抗西班牙，教堂成為攻擊的目標，淡水的傅耶慈(Francisco Vaez De Santo Domingo)、雞籠的羅睦絡神父(Luis Muro de San Miguel)及艾基水神父(Jacinto Esquivel del Rosario)殉教。1642年8月24日荷蘭人攻下San Salvador城，逮捕了5 名傳教士，連同投降的士兵一起送熱蘭遮城，以囚犯加以拘禁，轉送印尼Batavia，經1年的庭詢獲判無罪，遣送馬尼拉，結束了台灣開教的歷史，總計成立了至少10間教堂，34位神父來過台灣。
明永曆十六年(1662年)，鄭成功攻陷熱蘭遮城，有意進規菲律賓，召廈門的密督陸立志神父至台灣，命他出使馬尼拉，勸降西班牙總督，雖不能如願，但仍兩度返雞籠傳教。1673年，岷答那峨聖道明會為領台時4000教友著想，派尼加律羅撒略等3名神父到雞籠，遇颶風抵安平，受到軟禁不能傳教。康熙三十三年(1694年)馬尼拉聖道明會，擬派伯多祿牟諾等神父來台，但一直不能如願。
咸豐八年(1858年)開放台灣、淡水等港口的天津條約甫一簽定，聖道明會副總會長Antonio Orge神父即命玫瑰會省籌備再啟福爾摩沙傳教事業。次年(1859年)會省派郭德剛(Fernando Sainz)偕柳道來神父，從岷答那峨出發抵廈門準備來台，柳道來神父不諳漢語，暫留福建，由洪保律神父 (Angel Bofurull)代理。
一行人在5月18日下午4時抵達打狗，該地以平埔馬卡道族打加奧社所在得名，相對於東港，也有人稱為西港。22日在戲獅甲賃屋，驚動附近民眾，引起紛爭，申訴於鳳山縣，竟被拘留，得英鴉片商之助，知縣前倨後恭，道歉開釋，不久洪保律神父染疾返廈門就醫。
郭德剛神父在打狗，由於居民仇視，直到6月10日才在前金以月租6元向海盗頭子租得居處。當年9月13日德國輪船在前金拋錨，居民馳援，有人趁機打劫，殺害船長，激起外僑公憤，走避商船，發砲攻擊鹽埕，縣城調兵前來，居民深明駐軍需索無度，反請郭德剛神父兩面調停。後為免雙方誤會，避居廈門。事稍定返打狗，11月上旬以62圓在前金今玫瑰堂所在，購地建草屋聖堂，次年(1860年)從馬尼拉回台灣，又以600元改建為土埆聖堂，正式成為前金堂區。
同年8月7日在馬尼拉及福州主教會議上，推選Mariano Anton神父為台灣區會長，1861年1月就任，11月水土不服返回福建，12月12日省會長命郭德剛神父繼任。次年7月2日還派楊真崇神父(Andres Chinchon)及黎茂格神父(Miguel Limargues)前來協助。1862年9月再斥資2500圓，興建 75坪的紅磚及老古石的玫瑰聖母堂。
1869年郭德剛神父調任香港道明會會長，後調回馬尼拉，1895年回到天主身邊。總計在台期間，除創玫瑰堂區含山腳、五塊厝傳教站外，還成立了萬金堂區含溝仔墘、老埤聖堂及府城本堂。
郭德剛神父離開台灣之後，道明會的傳教事業仍不斷發展。在中部，1872年阿成哥傳道師籌建竹子腳道理廳不果，1875年吳萬福神父建羅厝聖堂，1876年羅厝之王靈牧神父建沙崙仔小堂區，1877年沙崙仔韓若翰神父創埔姜崙小堂區，1882年又創斗六和西螺傳道所，1892年沙崙仔高恒德神父設他里霧傳道所，並成立鹿寮小堂區。在北部，1887年何安慈神父創和尚州小堂區，1888年又在大稻埕設臨時聖堂，1890年雷賽逸神父派駐興化店傳道所。除了居民仇視外，也頗受長老教會的威脅。
日治時期，仇視天主教的情形已經少見了，在這種情況下，道明會得以自由開展。1913年7月19日台灣教區脫離廈門教區獨立，林啟明神父為首任教區長，對教務聯繫更為方面。
在這之前，各地教務也有許多成果。1889年在台北創蓬萊街天主堂，下轄和尚州、石碇兩小堂區與新店傳道所。1915年將羅厝的傳道師養成所移到蓬萊街，不久因學生廢學中止，1936年又將斗六天主堂開設的小神學生養成所移來台北。1917年4月1日成立台北私立靜修女子中學校，教區長林啟明神父為首任校長。樺山天主堂在1927年設立，為日本教友專用。淡水天主公教會是1906年林啟明神父購地成立的，後來又發展了石門傳道所。1910年他又在山仔腳設傳道所，直到1929年孫濟慈神父購得現址，成立基隆天主教公會，後又發展了四腳亭與暖暖兩傳道所。
台中天主堂在1910年創於葫蘆墩，羅厝馬百達副會長在1914年購得現址建立臨時聖堂，1919年洪羅肋神父重建聖堂，1920年改為今名，轄彰化天主公教會、劉厝傳道所、三家春傳道所、秀水傳道所。羅厝庄天主堂在馬百幸神父接任本堂時，1905年開設傳道師養成所，轄員林天主公教會、面前厝天主公教會、蕃子田傳道所、大東傳道所。田中天主堂是1915年駐沙崙仔的閃佑道神父來建的聖堂，轄大新、赤水、鼻子頭等3個傳道所。斗六天主公教會是在1918年馬尼拉支會戴識靈會長蒞台巡視教務時，發現聖堂頹圯，捐資重建的，轄竹山天主公教會與勞水坑傳道所。樹子腳天主堂是1897年當地教友就住宅充為修道所，1904年洪羅肋神父改建為木造教堂，1928年改為磚造，下轄水尾及西螺傳道所。埔姜崙天主堂，在1897年希烈神父設駐在所，1900年首任本堂洪羅肋神父興建，轄斗南天主公教會、鹿寮天主公教會、土庫傳道所、崙仔頂傳道所。
由於埔姜崙天主堂轄區過大，1934年成立嘉義天主公教會，轄下有民雄天主公教會及小梅、大湖、北港、頂寮等傳道所。自1892年台南設立教會以後，教友一直不多，後經希烈神父、洪羅肋神父的募款，重建台南天主堂，下轄大灣、新化等天主公教會，另有台南傳道師養成所和高雄孤兒院。至於歷史最悠久的高雄天主堂也在1929年興建玫瑰大堂，下轄五塊厝天主公教會、舊城天主公教會、山下傳道所和鳳山傳道所。
東港開發甚早，康熙二十三年(1685年)台灣納入滿清版圖時，就在下淡水東港，設置淡水巡檢司署，派出第一任巡檢袁玟，“水土毒惡，歷任皆卒於官，甚至闔官無一生還”。(陳文達《鳳山縣志．衙署》)在鼎革之際設巡檢，想必當時人口已然不少。軍事地位也很重要，當時設置東港汛，乾隆時還分為水師東港汛和陸路東港汛。乾隆二十九年(1764年)出版的王瑛曾《重修鳳山縣志》記載：“東港在縣西南六十五里，面臨大海，港道甚闊，可通巨艦，有商條到此裝載米豆貨物。”可見當時商業貿易之盛。
作為長山入墾下淡水溪的出入港，且與旗尾、淡水並稱可容巨艦三大港之一的東港，原在東港溪和下淡水溪交會處，即今鹽埔村，以前稱鹽埔仔。近人考證認為清領中葉，農民濫墾，導致東港溪岸崩潰，舊東港居民移入今東港街。而原本集貨的濫港，也被洪水沖入河床，往東發展為新街，最後新街商販也流到今東港街，使東港更加繁榮。
同治二年(1863年)，打狗開港，東港出口貨物須經過打狗，加上東港溪口淤積，東港貿易受到影響，幸好仍保有淡水溪以南平原農產品進出港口的地位。光緒二十一年(1895年)出版的盧德嘉《鳳山縣采訪冊》提到：“東港(民渡)，在港東里，縣城東南三十里，源受東西溪兼匯後寮，五房洲等流入海，兩岸相距三里許，深丈餘，內地商船往來貿易，為舟艘輻輳之區。”這是日治以前的情況。
日本人來了，明治三十年(1897年)設東港辦務署，明治三十四年(1901年)改為東港支廳。大正九年(1920年)台灣地方改制，在高雄州東港郡下設置“東港街”，內含東港、新街、內關帝、大潭新、南屏、下廍、三西和等七個大字，新街當時已無街市，內關帝庄有關帝港，南屏庄有南平港，大潭新庄有養殖戶，下廓有製糖所，三西和即三叉河，為農業區。
早在大正二年(1913年)阿猴線鋪設之前，東港就有東港－枋寮線，東港─南州線，大正五年(1916年)這些台車線陸續拆除，官方鐵路並未經過東港，東港榮景受到考驗，20年代規劃南屏為水上遊園、湖畔公園，30年代完成新園－東港自動車線，南州－東港鐵道也鋪設完成，再加上南進政策，昭和十三年(1938年)，成立了東港海軍航空隊與東港海軍航空支廠，使東港又開始忙碌起來。
日治時期東港街市發展以延平街為中心，昭和十年(1935年)建東港神社，修築了豐漁橋，將濱海傳統漁村──“三漁一海”(豐漁、盛漁、興漁、鎮海)連結起來，東港海軍航空隊成立之後，又在今共和新村興建大量宿舍，人口從5000增至15000。
戰後東港街市發展以中山路、中正路為主。1955年西德籍道明會士林德明神父偕同傳教員3人到東港開教，在中正路9號建立聖堂，1959年在中山路現址購地，籌建新堂，同年5月22日奠基，1960年12月8日落成，由西德工程師路易士設計整體工程。
教堂完全屬現代建築式樣，外觀新穎，頓時成為東港新地標。快要半個世紀了，這個建築本體，含教堂、塔樓、兩個水池，在2006年被屏東縣政府登錄為歷史建築。
說起來，這個歷史建築的年代不算久遠。但我在翻閱《鳳山縣采訪冊》時，也看到了下面的資料。
“中港(一名中芸港，一名汕尾港)，在小竹里，縣東南二十五里，源受中厝溪，南行兼納下廍窟合流入海，兩岸相距里許，深丈餘，商船便於出入。”
“西港(一名旂後港，一名打鼓港)，在大竹里，縣西南十六里，源受丹鳳澳，西行，由港門(旂後、打鼓二山，左右對峙，相距七、八丈，若巨靈擘畫然，故曰，港門當中有雞心礁及港外各暗礁，皆舟行所宜謹慎者也)，通外海(浪平可泊輪船)出入(按此港潮之漲退，不過八尺，為他邑所無)，內為通商口岸，華洋雜處，商賈雲集，經築礮臺，置戍守，洵臺南之門戶也。”
原來東港和中港、西港齊名。道明會在台灣，撇開西班牙海權時期，真正的發展是從有西港之名的打狗港開始，從1859年開始，傳播了將近一個世界，一直到1955年才在相對名稱的東港開展，豈不特殊？
戰後的東港，曾計劃分期實施築港，60年代初實施漁港區計劃，農業逐漸轉成養殖業，東港也由農漁商港，轉為漁業港、觀光業港。我幾次去東港，都為了搭船到小琉球，當然也有幾次不是，上次是去大鵬灣。鮪魚、油魚子、櫻花蝦，我只看到變遷後的東港，它還會再變嗎？
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