台19線，從彰化到台南，進北港不久，在北辰派出所前，兩條公路來會，呈現倒k字形，選東南那條比較荒僻的鄉鎮道，不久就可以看到北港農工了。
從洞開的側門進入校區，真是太方便了，免去了大門警衛的官腔官調，也免去了接待長官的虛文濫禮。在佔地12公頃的校園裡，尋找“舊圖書館”這個歷史建築，也非難事。在林木掩映之中，有片茵綠的草坪，一棟古意盎然的大型灰瓦建築，就矗立在那兒。
白色粉牆，洋灰地板和洗石柱面，很快的牽動了我們五六十年代的學校記憶。“圖書館”三字依舊掛在牆面上，但體貼學生的學習環境，裡頭早已改作倉庫，堆滿了材料和工具。
北港農工舊圖書館
牆面上還有圖書館三字
屋樑據說是檜木架構的，外形整體簡單撲實，水泥瓦也鋪疊出氣派，有文化資產保留的價值。可怪的是，雲林縣文化局的資料是“日治末期少數僅存之大型公共建築”，可是文建會卻是“建於1953年”，還刻意強調“光復後”，後者的資料其實也是前者提供的，莫非登錄歷史建築之後，又別有發現呢？
北港在清領時期就有社學，道光十九年(1839年)笨港士紳蔡慶麟、蔡慶輝集資創辦的“聚奎閣”，就肩負著教育工作。日本人來了，教授漢文的任務，就轉入汾津等詩社諸公手裡。
明治三十三年(1900年)日本人將國語傳習所改制為北港公學校，為南陽國小前身；大正五年(1927年)成立北港女子學校，為北辰國小前身。
北港農工舊圖書館背面
有鑒於北港的中等教育必須往返嘉義，官選的台南州評議員曾人潛、蘇顯藜向台南州知事爭取，成立了“北港實踐女學校”，昭和十六年(1941年)，改名“北港家政女學校”，也就是北港國中的前身。同年4年，也成立“台灣公立北港專修農業學校”，5月27日舉行開學典禮，先借“北港女子公學校”上課，後在郊區購得11甲校地，第二年遷入新校舍，限招男生，不拘台日。
戰後，1946年2月改名“台南縣立北港初級農業學校”，1950年10月改“雲林縣立北港農業職業學校”，1955年8月增設高級部，1964年8月改初級部為附設初中部，1968年8月改制為“台灣省立北港高級農業職業學校”，次年同月改名“台灣省立北港高級農工職業學校”，1990年2月升格為國立。這些，似乎都走在1956年9月才創校的“北港高級中學”的前面，可是在招生時，又明顯不如後者。
學校所在地，清領時期屬於北港新街，不在北港街的範圍內。嘉慶八年(1804年)北港溪發洪，笨港南港與北街均毀，有錢人相率到這裡建立新街，接連的漳泉械鬥，使笨港趨於衰落，而新街日盛一日。洪水無情，咸豐七年(1857年)，北港溪崩，再毀新街，泉人搬回港務逐漸恢復的笨港北街，新街難挽回沒落之勢。
北港農工舊圖書館牆上還殘存過去常見的標語
走廊天花板有不少壞損處
日治時期，北港街持續繁榮。明治三十一年(1898)在台中縣下設北港辦務署，明治三十四年(1901年)在斗六廳下設北港支廳，明治四十二年(1909年)廢斗六廳，改隸嘉義廳，大正九年(1920年)改為北港郡，轄北港街、元長庄、四湖庄、口湖庄、水林庄，而北港街又轄北港、新街、後溝子、草湖、溝皂、番子溝、好收、樹子腳、扶朝家等大字，在同一行政層級，仍不相隸屬，直到1974年北港鎮劃分出許多里後，新街里方才融入舊街的生活圈裡。
北港街一直為行政中心，許多行政機關和公共建築都設在那裡。像大正九年(1920年)被北港郡役所接收的“原北港支廳”，建於昭和五年(1930年)的“北港郡役所”，建於大正十二年(1923年)的“北港街役場”，建於昭和三年(1928年)的公會堂和武德殿，建於昭和八年(1933年)的北港護生院(乞食收容所)，建於大正十四年(1925年)的北港厚生院，還有北港郡合同廳舍等建築。在戰後，一一從北港人的記憶裡消失。像位在仁和路的北港鎮公所──原“北港街役場”，就在1967年1月4日拆除；位在義民路的武德殿也在1984年改建合作金庫，位在文化路的公會堂，改為中山堂，也難逃改建為郵局的命運；而建於大正六(1917年)的北港火車站也在1991年7月走入歷史，而古蝲仔街也在稍早拓寛拆除。
在媽祖的庇蔭下，北港民眾選出的行政首長及民意代表，大概都相信財富是以朝天宮為中心，向外輻射出去。這樣，都市更新就環繞著朝天宮展開，老的建築不論公有、私有，你都能嗅出更新後必定帶來的金錢的芬芳。在文史工作者的努力下，能在“臺南州北港郡郡守官邸和職員宿舍建築群”裡保住一間，也算僥倖，下一步呢？“原北港郡北港街登記所”還在努力嗎？
現改作倉庫，顯得凌亂。
別的地區，老舊社區都走沒落，像台北的艋舺、大稻埕，彰化的小西街和新竹的北門街，而這些都市的郊區卻日趨繁榮，如台北的東區和南港、內湖，北縣的板橋、雙和，桃園的八德、平鎮，中縣的太平、大里，而北港的郊區，依舊是郊區。
相傳北港原有三個沙崙仔，“頭前崙”在今游泳池旁，“中崙”在北港高中附近，故該校又“沙岡”，“後尾崙”就在北港分局周邊。昭和九年(1934年)建的北港神社就在前崙，鳥居前的神河俗稱死尾仔溪，神橋俗稱隱龜仔橋，在戰後都無影無蹤了。北港農工所在地，以前稱為“沙崙仔腳”，附近依舊農田膴膴，與當年北港街市區繁景，終難比擬。
原本以為北港農工門禁森嚴，一度讓我想找任教於此的93級柳琤帶路，參訪後，還想順道探視，惜正在上課。離開前，突然瞄到一間設備像是圖書館的地方，過於寬闊的教學空間，中間擺放著可活動的白板，學生圍簇著上著國文課。或許一些職校認為國文科可有可無吧，就像有些地方人士認為文化資產可有可無一樣。
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