咸豐八年(1858年)，清政府敗於英法聯軍，簽下中英和中法天津條約，依約開放台灣、淡水等港口。
咸豐十一年(1861年)7月英國駐廈門副領事郇和(Robert Swinhoe)，自廈門乘炮艇抵達打狗，隨後轉往府城，設立“大英臺灣領事府”，但居民並不友善，加上安平水道淤積，不久就回廈門了。
同年11月他來到淡水，先在船上辦公，繼而租用一座中國式三合院。他很快的發現北部貨物集散地是艋舺和大稻埕，就將條約裡的淡水解釋為淡水河岸各地，將滬尾、艋舺、大稻埕都包含在內。
增置不少新生事務，讓英國打狗領事館失去了原有的丰采。
同治元年(1862年)，清政府設台灣新關，置副稅務司，首任副稅務司為英人John Willam Howell，受在上海的總稅務司赫德(Robert Hart)管轄。同時以雞籠為淡水外口，打狗為台灣府外口，各口都設海關。所以名為二口，實際上為四口。
就在這年7月18日滬尾設關開市，他與福建巡撫徐宗幹議定，以一年白銀十兩的租金，租用“荷蘭舊城堡”(紅毛城)，租期為99年。
他駐滬尾兩年多，漸感和台灣府官員打交道很不方便，於是在同治三年(1864年)移駐府城，改淡水為辦事處。
像這個防空洞，不知何時增置的，也非領事館的一部分。
同年(1864年)5月5日，打狗設置海關，年底還在旗後設分關，打狗正式開港，從此正式成為國際港口。當時首任淡水稅務司麥士威爾(William Maxwell) 租用了怡和洋行(Jardine Matheson,& Co.)一艘運鴉片廢船“探路者號”(Pathfinder)作為辦公室及宿舍之用，停泊於港邊，打狗港岸上無任何辦公居所。
次年(1865年)郇和移駐打狗，以月租100銀元，向甸德洋行(Dent & Co.)租用停泊在打狗港的鴉片裝卸船“三葉號”(Ternate)，作為打狗副領事館。
同治四年(1865年)2月，打狗副領事館升格為領事館，淡水辦事處改為副領事館，同時他也被任命為英國駐打狗第一任領事，5月改租旗後華人房舍為館舍。當時英國駐台領事，不僅辦理本國商務，也兼攝其他各國領事事務。
這是通往領事館官邸的登山道路，左邊圍牆內就是領事館。
同治五年(1866年)4月，郇和調廈門領事，領事助理倭妥瑪(Thomas Watters)署理領事，同年(1866年)12月賈祿(Chas. Carroll)接任領事。
次年(1867年)賈祿以年租金2400元，向天利洋行(Macphail & Co.)承租一座同治四年(1865年)8月蓋在旗後碼頭邊的兩層樓洋行作為領事館，租期5年，不料，數周之後，天利洋行破產，洋行拍賣給怡記洋行，租約未受影響。
同治八年(1869年)英商水陸行請得台灣道黎兆棠許可，在哨船頭自費工本填築海灘官地。依據英國領事館檔案F.O.678/2999顯示，同治十一年 (1872年)，額勒格里(William Gregory)署理領事時，另在哨船頭海濱設辦公地方。
不過根據其它英國領事館檔案記載，光緒二年(1876年)英國政府永久租用哨船頭碼頭邊與海關相鄰的土地，規劃興建打狗領事館。英國政府與海關在土地交界處樹立界碑，其中兩塊界碑仍在今海關宿舍邊牆盡頭原地，一為“VR大英國地界1876”，一為“台灣關地界”。這塊填築的官地於次年(1877年)經台灣道夏獻綸批准，移轉給英國工部(即英國皇家第一工程局)使用。
同時，光緒三年(1877年)1月，哨船頭地主盧天送將繼承自祖先的哨船頭山丘上的兩塊相連的曠地，以75元永久租予英國皇家第一工程局局長Francis J Marshall ，此地與山丘下的領事館預定地相連，隨即規劃興建英國領事官邸，年底動工。光緒五年(1879年)8月領事館與領事官邸相繼完工，以石階相通。
英國領事館的主要業務及功能在於保僑和商務方面，前者辦理僑民出生、婚姻、死亡登記，僑民遺囑公證及保護僑民生命、自由、財產安全。後者進行商務調查報告，參與商務糾紛交涉。此外還促進本國與駐在地的商業、經濟、文化、科學等友好關係。選擇在接近碼頭、海關、洋行及商船輻湊之地，設置領事館，是為了便利官員往來與民眾洽公，為英國政府執行領事業務的地方。
由於英國擁有“領事裁判權”，領事不僅扮演推事，也還扮演檢察官。只要涉及英國人的案件，或案發地點在領事館管轄之內，領事都必須行使裁判權。判決確定後，領事還得負責執行，所以領事館配備巡捕及牢房等設置，牢房主要囚禁在打狗違反《打狗領事港口規章》的華人與洋人。
明治二十八年(1895年)，日本根據《馬關條約》內容，接收大清政府在台灣的公產，打狗英國領事館及官邸的土地權都歸大清海關稅務司所有，經過清、英、日三方交涉，日本第二年(1896年)日才接收打狗海關等地。
明治四十一年(1908年)，日本人興築高雄港計劃擬議完成，哨船頭及旗後山都被劃入港口要塞之範圍，英國人開始有停止使用狗領事館的念頭，次年(1909年)日本也要求各國領事館辦理移轉。
1910年，英國駐日大使寶訥樂(Sir. Claude M. MacDonald)向外相建議重組全臺英國領事館，改為“臺南領事館的打狗英國領事館與安平英國領事館”，同年4月24日獲准。這樣，全臺灣只設1個領事館，置領事1名，如有需要，增置領事助理1名。臺灣領事辦公室設在臺北，基隆設船務辦公室，置船務職員1名，撤除淡水及安平領事館，房地產出售，檔案移存臺北，指定本地籍職員處理，同時盡可能保留打狗的領事館建築物，留1名聽差(caretaker)看管。
英國人保留打狗領事館，主要看上了日本人第一期打狗築港工程，即將1912年完成，打狗港可望躍升為貿易中心，保留打狗英國領事館有利於英商的商業競爭。
1925年，英國的永代借權消失，領事館產權歸屬日本國庫。昭和元年(1926年)正式取得土地所有權，昭和七年(1932年)設“高雄州水產試驗場 ”，從事罐頭製造的實驗；昭和十四年(1939年)，改稱“台灣總督府水產試驗場高雄支場”，次年增設“水產皮革試驗工場”，昭和十六年( 1941年)成立“水產試驗所高雄支所”，從事魚類皮革改造。
戰後，1945年，改名“台灣省水產試驗所高雄分所”，繼續從事水產研究。1976年，水產試驗所遷移，領事館改作為水產試驗所員工宿舍。2004年，水產試驗所員工也遷離，領事館建築物就無人使用。次年，高雄市政府以“高雄州水產試驗場(英國領事館)”登錄為市定古蹟，至今仍處荒廢狀態。
在山丘上的領事館官邸，就光鮮多了。它一直被誤認為打狗領事館，1987年，內政部以“前清打狗英國領事館”登錄為二級古蹟。而且早在 1985年就開始動工修復。2003年高雄市文化局公開徵選優良廠家整修打狗英國領事官邸，由高雄漢王洲際飯店取得，並獲修復後繼續經營管理的權利。2004年9月，領事官邸重新開幕，成為高雄市重要觀光旅遊文化景點。在商業包裝下，借用領事館之名號，向世人展現美麗的丰姿。這是高雄市首任文化局長管碧玲引以為豪的政績。
但真正的“打狗領事館”呢？2005年8月3日，我驅車尋址而至，爬過圍牆，見水產試驗所接收後，增置不少新生事物，原本住宿在這裡的員工，為了生活需要，也添置許多現代的鐵窗、花磚、隔板、水管、電線，讓整個建築物的丰采，完全的消失，人去樓空，滿地垃圾，更顯得不起眼。這讓我想到乞丐王子的故事，王子雖變成乞丐，但終究還是變回王子。現在雖然官邸襲用領事館之名，但領事館終究還是領事館。現代人以他者消費古蹟，照幾張相，貼貼相簿、部落格，哪裡顧得了人文意義呢？就讓他們尋找導遊冊子的領事館吧，畢竟來高雄不去領事館瞧瞧，也說不過去。就像人生，不讀個大學，不娶妻生子，也好像欠缺什麼。
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