嘉義舊名諸羅山，諸羅山(Tirosen)是和安雅(Hoanya)平埔族部落名稱，居住地大概今嘉義市舊社內里、北杏里、民生里、慶昇里一帶，今番社里。
諸羅山社的原住民原本過著“無求無欲，自遊於葛天無懷之世”的生活。十七世紀台灣海峽開始熱鬧了，來自中國和日本的海外貿易者，和沿海原住民進行以物易物的商業行為。笨港是早期的商業據點之一，雖然相傳顏思齊在1625年9月往諸羅山打獵，歸途染病，終致不起，但那時諸羅山社人的生活，未必受到漢人影響。顏思齊死後，隨他而來的郭懷一，在貓羅社人幫助下，從事農墾，米糧曾銷至諸羅山社等地。
1624年荷蘭人來到大員，原初想設立商館，從事轉口貿易，後來在東印度公司的支持下，成立殖民政府。以武力作後盾，取得鹿皮、鹿肉的經營權，並徵課各式各樣的稅收。
方井變圓井，三級古蹟變歷史建築。
台灣的鹿肉、鹿皮是台灣重要的出口物資，最初由原住民負責捕抓，交由中國和日本商人收集、輸送。殖民政府成立，開始干涉了這樣的貿易形式，漢人收集的鹿皮只能售予公司，一方面驅逐將鹿皮販予日商的漢人，另方面發給漢人捕鹿的許可證。漢人取得許可證，得以自由進出原住民獵場捕。侵犯了原住民生計是一回事，利用陷阱等先進方式捕鹿，使鹿群驟減，又是一回事。這樣逼得中國獵鹿人不得不北上尋求新的鹿場，於是來到了諸羅山社。根據江樹生的研究，1638年10月至1639年5月漢人捕鹿許可証收入1,278.5里耳，諸羅山獵區收入686里耳，超過了一半。
對於中國獵人侵入鹿場，諸羅山社沒有做出反應的記錄，虎尾壠社(Favorlangh)有驅逐的動作，荷蘭三度派兵征伐。
另方面，陷阱捕得的鹿隻，往往鹿皮上帶著血漬，在日本市場上不能取得高價，1639年殖民政府禁止陷阱。1742年殖民政府和虎尾壠社達成協議，禁止漢人在原住民獵場捕鹿，同年12月大員議會決議，除駐有公司官員的原住民村社外，其餘村社之漢人必須遷居大員。漢人必須取得月付1里耳的許可證，方能進入原住民村社交易，後來改由公開競標的方式，即所謂贌社制度，時間為每年五月。贌商從原住民手上取來轉賣給東印度公司的鹿皮，根本不足以償付贌金，他們的利益全在可以直接銷往中國的鹿肉，還有賣給原住民的鹽、衣料及鐵鍋等生活用品。
外表變得如何精美，也沒人引用井水。
1637年前後，荷蘭勢力抵達諸羅山社。荷蘭當局派遣有軍士身分的宣教士來到了諸羅山社，除了傳播福音之外，還負責稅收，甚或也有查驗漢獵贌商證照等工作。有的記載還說東印度公司還派政務官駐在這裡，公署就是入清建治後的縣署。由於生活習慣不同，又須長期居住，不可能就溪取水，為了解決用水問題，開鑿了一口水井。
這口井是荷蘭人開鑿的，當時漢人稱荷蘭人為紅毛番，所以稱它為紅毛井。張燮(1574-1640)《東西洋考》：“紅毛番，自稱和蘭國，與佛郎機鄰壤，自古不通中華。其人深目長鼻，毛髮皆赤，故呼紅毛番云。”
原住民的農業，根據萬曆三十年(1602年)來台的陳第記載：“無水田，治畬種禾，山花開則耕，禾熟，拔其穗，粒米比中華稍長，且甘香。”旱田種植，只能自足。
1625年上任的第二任荷蘭長官偉斯(Gerard F. de With)見原住民不用牛馬與犁耕種，為獎勵農業，從澎湖與印度購進1200-1300頭牛。
有鑑於漢人農墾逐漸展開，1629年第四任的荷蘭長官普特曼斯(Hans Putmans)引進中南美洲實施的農場奴隸制，加上巴達維亞實行的甲斐丹(China Captain)勞工包辦制，結合漢人農耕習慣，混成“大小結首制”。合數十人為一結，以曉事多者為首，名為小結首；合數十小結首，舉公正能服眾之有力者為首，名為大結首。有事荷人問大結首，大結首問小結首。看人數授以未開發土地，墾成，眾佃均分，每人得若干甲。
後來普特曼斯進一步實施土地官有制，將漢人開墾的田園統歸為荷蘭皇帝所有，稱為王田。黃叔璥《臺海使槎錄》：“蓋自紅夷至臺，就中土遺民，令之耕田輸租，以受種十畝之地為一甲，分別上、中、下則徵粟，其陂塘隄圳修築之費，耕牛、農具、籽種，皆紅夷資給，故名曰‘王田’。亦猶中土之人，受田耕種而納租於田主之義，非民自世其業，而按畝輸稅也。”田賦、地租加上農具耕牛借貸等多重剝削。不過，為了生計，擋不住漢人農墾的腳步。
農墾從笨港逐漸伸進諸羅山社附近。諸羅山社原本“負山帶溪”，位中央山脈山麓向嘉南平原過渡地帶，必須引水灌溉，於是在荷人“資給”的情形下，修築了“紅毛埤”，蓄八掌溪支流鹿寮溪水，作為“王田”給水的資源。紅毛埤經歷代整浚擴大，今名蘭潭；王田所在，即今嘉義市東區王田里。
紅毛井、紅毛埤和王田是荷蘭人在諸羅山社及周邊經營的遺跡。以時間來看，紅毛井最早，而且鄭氏將領吳智武曾予重修，康熙五十三年(1714年)到任的諸羅縣知縣周鍾瑄在他主修的《諸羅縣志》提到：“紅毛井，在縣署之左。開自荷蘭，因以名。方廣六尺，深二丈許，泉甘洌於他井，相傳居民汲飲是井，則不犯疫癘。鄭氏時，有吳智武者鎮守斯地，重修之。”從前面的附圖裡，很清楚的看到紅毛井不但在縣城之內，而且位於縣署之東。
《諸羅縣志》有條記載值得重視，“社學，在邑里漢庄者八，以教漢童；一在縣內紅毛井邊。”看得出當時紅毛井附近住戶多為漢人。推測紅毛井創建時，就不是緊臨諸羅山社的。康熙四十三年(1724年)環木柵為城，康熙五十六年(1717年)重修，諸羅山社都在護城河外。
不過該書記載的“六景”沒有納入，“龍井甘泉”指的是今台中縣龍井鄉的龍目井。乾隆七年(1742年)劉良璧《重修福建臺灣府志》列出了諸羅八景，“龍井甘泉”，依然在列；乾隆十二年(1747年)的范咸《重修臺灣府志》的諸羅八景，將“龍井甘泉”改成“龍井泉甘”。只是當時龍目井已經劃入彰化縣，原來的“龍井甘泉”不在諸羅“邑內”，是不是順水推舟，抽樑換柱，將紅毛井拿來充數，我們不得而知。
乾隆二十九年(1764年)余文儀《續修臺灣府志》的諸羅八景，依舊列了“龍目泉甘”，但後面加註：“按龍目泉今隸淡水；乾隆二十七年知縣衛克堉改定曰‘蘭井泉甘’”。很明確的將紅毛井改稱蘭井，列在八景之中。
光緒十二年(1886年)進士嘉義人徐德欽，曾歌詠紅毛井泉水，“清滌襟煩同玉醁，甘回舌本勝瓊漿，茶烹合用銀壺貯，綆汲誰偕雪水量。”
紅毛井終年不竭，蘭井泉甘也提供了幾許文化氣氛，然而，它也有走出歷史的時刻。
同事兼好友渡也，或許也曾為紅毛井為歷史建築的審議委員，曾寫過《嘉義速記－紅毛井》一詩，詩末：
清朝的水/日治時代的水/民國的水/都一樣甘甜
讓荷蘭人喝/讓日本人喝/台讓灣人喝/讓外省人喝/都一樣甘甜
依我較不浪漫的思維，日治時期，人們有了衛生觀念，開始使用水道水(自來水)，位在元町二、三丁目南的紅毛井，鄰近東市場，人囂不再，漸為人淡忘，從此無人飲用。“民國”的水沒人喝，“外省人”也沒喝過。詩人的詩，取其意就好，不必認真。
戰後更無人聞問，1948年由大陸來台的嘉義市長宓汝卓，召集地方仕紳黃文陶、林玉書、許藜堂等，成立嘉義新八景評定委員會，結果評比出“八景六勝”。八景為蘭潭泛月、檜沼垂綸、彌陀晨鐘、康樂暮鼓、公園雨霽、林場風清、鷺橋跨浪、橡苑聽鶯；六勝是顏墓懷古、王樓思徽、御碑紀績、芝亭崇勳、義廟揚仁、烈祠流芳。紅毛井顯然被遺忘了。
清領時期，紅毛井邊就有一條與南城廓平行的道路，取名紅毛井，明治四十年(1907年)市區改正後的《嘉義市街全圖》還可以清楚看到。戰後改名蘭井街。地方行政區域重劃，以蘭井街為中心設了蘭井里，1953年併入祠後里。雖然這樣，當時居民並未重視，在井邊堆積雜物，往井裡丟棄垃圾。
只是文人雅士，撫今追古，偶爾也形之歌詠，1960年10月10日發行的《嘉義文獻》創刊號，〈學海網珊〉即錄有玉峰詩社社長王殿沅芷汀(1892-1972)的〈紅毛井〉詩。
1970年嘉義市長許世賢在學者專家指證下，重修了紅毛井，在井上架鐵柵，並立了一方《紅毛井整修紀念碑誌》，由賴子清撰文。1998年許世賢的女兒張博雅市長再予重修，立《重修紅毛井記》，改方井為圓井，大失古意。據說內政部曾認定為三級古蹟，以周邊環境髒亂，井欄增飾過多，予以撒消。2001年嘉義市文化局選它進入文建會歷史建築百景。2003年2月14日登錄為歷史建築，並樹以“紅毛井戶”解說牌。
網路上看到本校歷史研究所盧胡彬提出的《諸羅古城區活化計劃》，擬議在附近成立小型博物館，希望夢想能夠實現。
去(2010)年2月1日，蘭井里併入新設的民族里，蘭井里從此消失，不過蘭井街名還在，紅毛井就在此街83號前。
2005年8月11日，我參訪民雄放送台之後，天色已晚，沒想到又遇上滂沱大雨，但我還是來到紅毛井了。蘭井街並不寬敞，無能逗留，匆匆拍了兩張相片。
時間過得好快，紅毛井使嘉義開始走向文明，最後文明差點棄置了他，現在也沒人想到這裡汲泉熟茶了，更無法見證渡也說的“都一樣甘甜”。這些時候，我沒特意再訪紅毛井，但“現在想起你，心裡還會澎湃不已”，是的，妳我的感覺是一樣的。
