噶瑪蘭人(Kavalan)是蘭陽平原的主人，早在1632年西班牙人佔居淡水時，就將此地劃為噶瑪蘭省(Cabaran)，康熙年間對這個地方的記載，名稱有所不同，如“葛雅蘭”(郁永河《裨海紀遊》)、“葛雅藍”(《番境補遺》)、“蛤仔難”(黃叔璥《番俗雜記》)、“蛤仔欄”(《鄭天亭集》)，後來也稱“蛤仔蘭”(賽沖阿奏)、“甲子蘭”(蕭竹詩)，但一般而言，這個地名見諸記載，也就已經與外界有所接觸了。
在航海時代，商業利益打開了交流的窗口，合理的推斷，噶瑪蘭人早在十七世紀就已經和西班牙、荷蘭人，甚至漢人在海邊進行交易。康熙廿四年(1685年)蔣毓英的《台灣府志》就已經出現“蛤仔難”了，而在康熙五十六年(1707年)周鍾瑄《諸羅縣志》出現了“蛤仔難港”之名，記載是這樣的：
八尺門之南為山朝溪、為蛤仔難港，東為大海。(見《封域志卷一山川》)
在蛤仔難港下註云：“港有三合諸山，灘流與海潮匯．蛤仔難三十六社，散處於港之左右。”基隆郊區的確有座三合山，距離宜蘭相當遠，應該只是同名。不過也這裡，我們可以推斷“蛤仔難港”就是後來的西港──烏石港。因為東港──加禮遠港不背山，而南方澳港是海沈港口，和“灘流與海潮匯”的描述不合。
一方石碑說明遺址所在
原來整個蘭陽平原是蘭陽溪沖積形成的河流三角洲，東北季風經常將河流帶出來的泥沙吹回陸地，使三角洲的外緣的海岸形成一道寬數公里、高數十米的沙崙。從山上眺望沙崙宛如蟒蛇，與龜山島共構形成傳統地理學謂“龜蛇把海口”，使大部分的河流無法直接入海，只有蘭陽溪有足夠的動能衝破沙崙流入太平洋，在蘭陽溪口的加禮遠港就在這樣優越條件，走進歷史舞台。
但是，蘭陽溪北邊的河流就沒有足夠的動能，遇到沙崙，只能另找出口入海。據一些記載推測，宜蘭河在百年前是從今宜蘭橋附近往東北走，從頭城北邊的烏石港出海，這裡剛好是宜蘭海岸線沙岸和岩岸的交界處。在港口附近的硬頁岩地層形成了單面山的地形，緩坡向西，陡坡向東，宜蘭河從單面山的陡坡下方流過，自能保持一定的深度，而有天然良港的條件。
烏石港因港內有大塊烏石礁得名，那塊沈積頁岩裡含黑灰色碳物質經過變質作用，不但顏色更深，而且硬度大大提高，也由於烏石礁的存在，使這裡的水深一直保持著有利船隻的通行的狀況，而附近堅硬的地層也比較容易興建碼頭，方便貨物裝卸，這些都是東港所欠缺的。
港口的水道只這般強於泥潦之溝渠
雖然，“蛤仔難港”之名出現於方志書中，而且主要交易對象是漢人，但主權一直掌控在噶瑪蘭人手上。乾隆三十三年(1768年)淡水叢戶漳州人林漢生招佃仝圖開墾蘭陽平原，為原住民殺害。嘉慶元年(1796年)9月16日，吳沙率漳、泉、客三籍移民1000餘人，鄉勇200餘人，善番語者23人，從雞籠出發，佔領烏石港，並且在南邊築土圍，稱“頭圍”，也就是今頭城。不久，受不了原著民持續而猛烈的襲擊，弟吳立戰死，清廷又袖手觀望，只好退到三貂社。次年原住民社區流行天花，吳沙主動伸援，鬆懈了噶瑪蘭人的戒心，於是漢人大舉入墾蘭陽平原，逼使原住民離開家園，大規模的遷徒，東、西兩港全落入漢人手裡。
嘉慶十一年(1806年)，蛤仔難的漢人已超過五萬，海盜蔡牽進掠烏石港，吳沙侄吳化聯合新舊住民將他擊退，次年，海盜朱濆滿載農具停泊蘇澳港，意圖佔領東勢作為根據地，台灣知府楊廷理與南澳總兵王得祿分陸、海兩路夾擊，事雖平，這才引起清廷注意，在嘉慶十五年(1810年)設噶瑪蘭廳，置通判，駐五圍，即今宜蘭市，由楊廷理代署廳事，嘉慶十七年(1812年)，在頭城設置了頭圍縣丞，頭圍千總，分由胡桂、翁得魁署理。次年，翁得魁在烏石港建千總署，領兵80，同時通判翟淦也建兵房108間，其中頭圍汛18間，烏石港汛3間，另有外委公所1間。嘉慶二十五年(1820年)新任的頭圍縣丞朱懋也將縣丞衛署移建於烏石港南。道光五年(1825年)，因林泳春事件，噶瑪蘭營守備升為都司，原守備移往頭圍，領兵100，兼轄烏石港口砲臺，置塘兵10，原頭圍汛外委隨駐頭圍，隆嶺汛千總改由原頭圍千總輪防。
據圖籍，在漢人入墾前，從南港、新莊一帶的商船可以兩天的船程來此交易。在漢人入墾後，每年3到9月間，南風盛發之際，常有興化、惠安的漁船，藉“遭風到口”的理由，載貨走私到烏石港販售。
這還不是滄海桑田，滷地還談不上種植。
清廷為了海防安全以及阻絕偷渡，將港口分為正口與非正口兩種，只有正口才能驗證通航。道光六年(1826年)，閩浙總督孫爾準奏准仿淡水八里坌章程，將原屬噶瑪蘭通判專管的烏石港開設為正口，改歸頭圍縣丞管轄，會同千總查驗，並責成艋舺營水師守備於春夏期間赴港外巡哨，遇盜兜擒。
由於清廷有“指定口岸，令其對渡”的制度，烏石港的對渡口是福州閩江口外的五虎門，“由蘭入省”的船隻可以“逕渡五虎”。實際上，烏石港的船和其它港口一樣，大概有三個方向，往福州、江浙等地的是“北船”，往廣東的是“南船”，往漳州、泉州、惠安、廈門的是“唐(長)山船”，其中以北船為主要的貿易航線。
《噶瑪蘭廳志》所謂“蘭地郊商船戶，年遇五六月南風盛發之時，欲往江浙販米石，名曰上北。其船來自內地，由烏石港蘇澳或雞籠頭搬運聚載，必仍回內地各澳，然後沿海北上。”(卷五《風俗上．海船》)雖說沿海北上，清代能跑天津船的，只有府城的船，烏石港的北船最多到江浙而已。
原本從烏石港出海的宜蘭河早已改道
又說，“蘭船向止運米石、油、麻苧、雜子到崇武、獺窟而已。近有蚶江祥芝、古浮小船來港，即就港內販載米石、樟腦，運到廣東、澳門、柘林諸處，回時採買廣貨鰱草魚苗來港者，名曰南船，然歲亦僅一至而已。”(同前引)可見烏石港的南船和長山船在數量上不能和北船相提並論。
其實，烏石港“口窄礁多，隨風轉徙”，和其它正口相比，條件並不好，航運受到季風影響，“春開秋塞，乘南北風為啟閉”，8、9月以後，貿易船都回漳泉避風去了，後來，船家熟悉了宜蘭的氣候特性，在東北風的季節裡，將船停泊在基隆，用小船駁運至烏石港，“算來船載四季皆可以漸通”。雖然如此，噶瑪蘭廳通判烏竹芳在烏石港指定為正口的前一年評選的“蘭陽八景”之一的“石港春帆”，終究是有季節限制的，帆檣雲集的景象，冬天看不到，甚至蘭船也是稀稀疏疏的。
也在開設正口之前，道光三年(1823年)板橋富商林平侯開始修築三貂嶺路，打通淡蘭孔道。咸豐六年(1856年)林平侯子林國華，繼承父業，修茸三貂、草嶺山道。入蘭陸路的開通，並沒有取代烏石港的地位，基隆、滬尾、鹿港等各地的船隻依舊前來進行貿易通商。
頭城和平街盧纘祥宅前的頭圍港遺址，原本烏石港的船還能通到這裡。
有人說，烏石港只是頭圍港的入口，真正貨物貿易都在以盧宅為中心的頭圍街上進行，造就了今頭城和平街的繁華。當時烏石港不但有內河河道接到頭圍港，而且還能接到宜蘭城，遠到員山大湖，成了蘭陽溪北的交通命脈。
同治十三年(1874年)日本籍牡丹社事件派兵攻打台灣，清廷授沈葆楨為“欽差辦理台灣等處海防兼理各國事務大臣”，次年改噶瑪蘭廳為宜蘭縣，設烏石港舖，主管郵信業務，設舖司1名，遞夫8名，光緒四年(1878年)在頭圍設分縣，表明烏石港的地位依舊重要。
但就在這年，宜蘭河洪水為害，頭圍附近河流改從打馬煙出海，通往烏石港的河道壅塞，船舶改由打馬煙出入。更糟的是，光緒九年(1883年)2月3日，烏石港口因美國大型角板船觸礁沈沒而堵塞，船舶無法進出，使得這個曾為蘭陽第一大商港，東部唯一的正口，走入歷史。
現在烏石漁港有美麗的造景吸引著各地來的游客。
光緒十一年(1885年)，臺灣巡撫劉銘傳開闢淡蘭便道，大正十三年(1924年)宜蘭線鐵路通車，陸運取代水運，烏石港喪失了功能，使頭城的商業連帶的受到重擊，和平街的繁榮逐漸沈寂。
1991年漁業署有感於宜蘭縣漁業資源豐富，動工興建烏石漁港。2000年行政院核定烏石漁港區興建蘭陽博物館，同時將烏石礁遺址規劃為景觀公園，發展觀光資源，再現烏石春帆的風華。
2002年宜蘭縣政府以“烏石港遺址”登錄為縣定古蹟，2005年我專程參訪，只看到一座“烏石港舊址”紀念碑，還有水草沼澤一片，蒸發出滿目的荒涼，和新建成漁港極不相襯。縣府於2006年註銷縣定古蹟登錄，改列文化景觀。只不知規劃中的烏石礁公園現況為何？我還得找時間去體驗這歷史的滄桑呢。
或許到時看到的滄桑，還不如我腦海深處的荒涼。
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