小時候常翻父親的日文書，最常看到的照片，就是阿里山神木。第一次上阿里山，是在1980年初春，在嘉義火車站遇見麗珠和蓮昭，帶一群學生，就隨著他們坐火車上山，在蔡大哥帶領下，只記得去了祝山，沒看到日出，也去了姐妹潭，還拍照留念。
慈雲寺原名阿里山寺
後來又去了三、四次，有獨自去，也有陪人去，住過青年中心，也睡過車上，除眠月外，著名景點，也踩過了十之八九。
古意盎然的鐘樓
若不是2001年文建會《歷史建築百景》甄選活動列入〈阿里山慈雲寺〉，恐怕我也不會專程參訪這藏身在巨木群裡的日式風格的廟宇。
肅穆的佛堂
從阿里山工作站經象鼻木，繞過香林國中，慈雲寺就會來到跟前。
窗外清幽的庭院
慈雲寺，本名阿里山寺。關於本寺的創建，某些網路上的資料，容易造成誤會。根據該寺重要文物──銅鐘上面，第二任住持坪井朴龍撰寫的〈鐘銘〉，這樣記載“大正四年春，默仙永平翁，杖錫登此山，愛說似鷲峰。”默仙永平翁是誰?就是日本曹洞宗首剎永平寺的日置默仙，顯然他在1915年親自登上阿里山，曾經說過這裡像靈鷲山之類的話，當時或許就有建寺的構想。
精巧的斗拱
日置默仙在當時日本曹洞宗的地位很高。原來，明治天皇為了管理宗教，詔令佛教各宗都要推選一人，由天皇冊封為管長，作為該宗最高領導人。當時曹洞宗有永平寺和總持寺兩大本山，於是由兩大本山貫首輪流充當管長，一年一任。日置默仙在1917年升為管長，他的構想也終能實現。1919年寺成，日置默仙還特意派人送來暹邏國贈的釋迦牟尼佛，並以原田泰能為第一任住持。
銅鐘透露了重要訊息
日本人離開後，阿里山寺改名慈雲寺，寺中重要文物還都完整保存著，不過，至今仍未登錄為古蹟或歷史建築。看得出屋頂有所修改，周邊也有許多擴建，也不能怪誰，畢竟要發揮寺廟的功能，當然還是以實用為主。
儘管這樣，走進佛堂仍然是莊嚴肅穆，踏進庭院仍然是清雅靜謐；仿唐式建築依舊顯示出恢宏的氣派，古意盎然的鐘樓依舊展現硬朗的丰姿。想來，初春時節，在山櫻野花、嵐霧雲靄巧妙的點綴下，這號稱全國最高的梵宇，就會幻為靈鷲縹緲之境吧？
慈雲寺的側面
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