在開平三天，我到赤崁鎮三次，一天一次。不是我特愛赤崁，而是赤崁位在開平旅遊的交通要衝上。
立園、自力新村在它北邊，錦江里馬降龍在它西南，南樓在它東邊，有很多背包客都選在赤崁的青年旅舍住宿，就取其方便。至於一些風味小吃，豆腐角、鯽魚粥、煲仔飯等，在鎮上都有。事先沒做功課，住在開平市區，早晚都以麥當勞、肯德基，還有一些連鎖飯店填肚子，實在可惜。
中華西路騎樓
堤西路騎樓
河南路騎樓
赤崁，或稱赤磡，原本世居著關姓和司徒姓兩大家族，隨著家族人口不斷增加，很自然的就有了早期民生日用交易的市集。
由於赤崁位在潭江上游的支流上，上接陽江、恩平，下通江門、廣州，水陸交通便利，當地也開始有了對外貿易，貨物也逐漸往河岸集中，形成了更大的街市。
根據《開平縣志》，康熙元年(1662年)就已從市發展為墟，並在此設置驛所，稱赤崁墟。道光三年(1823年)發展成更大的埠，稱赤崁埠墟。
在赤崁，農曆每月每月三、八日是墟期，附近民眾都來趕集，原本作為村落交通的橫水渡根本應付不了需求。於是開設了墟渡，作為對外貿易的窗口，當時就有船定期開往江門、東莞和佛山。
廣州自古以來就是海外貿易中心，也帶動了周邊城鎮的發展。乾隆年間，一度成為中國唯一對外通商港口，鴉片戰爭後，香港割給英國，闢為自由港，加快了鄰近地區貿易進一步發展，相信當時赤崁的船，還可以通往廣州、港澳各地。
港埠交流的不只是貨物，一些思想、文化的因子，也隨著船舶帶進了赤崁鎮。
咸豐、同治年間，珠江三角洲爆發激烈的土客械鬥，人口大量外移，很多去了海外，由華工變成華僑，清末民初，龐大的僑匯流入僑鄉，西潮成為不可避免的趨勢。
光緒三十四年(1908年)基於貨物集散、囤積、加工等需要，巨商司徒懿鳳、關崇耀創辦赤墈商會，在塘底街建會所，當地商業貿易走向組織化、現代化。
1920年華僑陳宜禧所創辦與集資的新寧鐵路完工，串連了各地的市集貿易。赤崁鎮更趨向加工販轉的商業貿易型態。
在以前，“鎮內的店鋪住宅均為磚木結構，呈長筒型”，前舖後倉，瓦頂、木閣樓作宅，“無騎樓”，“街巷狹窄，主街僅一米，兩人戴竹帽相向而行，尚須閃讓，小巷僅能容一人通行”(司徒羽等《開平縣赤崁鎮誌》)。
民國元年(1912年)廣東省城市改造運動，省警察廳訂定《現行取締章程及施行細則》，對騎樓建築構造作出限制。民國九年(1920年)省建設廳頒《開闢各縣市馬路方法及進行步驟》，對城市道路作出規定。
赤崁的市容改造，一直都配合廣州的腳步。民國十五年(1926年)初步完成鎮內東西向主要商業街道和堤岸道路。民國十九年(1926年)拆除原本聯繫南北的水巷，同時由關氏、司徒氏兩大宗族掌握鎮內土地的開發與規劃，吸引大量的僑眷建設樓房住宅、店鋪。同時以塘底街為界，分上、下兩埠，上埠多司徒，下埠多姓關，相互競爭，帶動地方繁榮。赤崁的騎樓建築，就是這時的產物。著名的司徒氏圖書館和關族圖書館相繼於1923年和1929年建成，兩座西式大鐘樓成為新地標。
關族圖書館
景輝樓天井
受到抗日戰爭波及，商舖十毀八九，民生凋敝。戰後榮景再現，有规模的茶樓酒館就有大新、華新、開平、華南、巴黎等17家。真正的衰落從國共戰爭開始，物價飆漲，商號紛紛歇業倒閉，解放後，反資反商，更難恢復繁盛。改革開放期，雖說持有地契或產權所有者可依法認領，但商機不再，多無心重建。
一些古老的建築，還能吸引影視工作者拍攝民初或抗戰的故事片，然而，由於拍片需要，一些商號招牌任意塗抹修改，也很難重現當年繁華景象，只留下騎樓式建築的標本，供學術研究參考。
近年來，觀光旅遊帶來一些人潮，面對著曾經市囂塵上的街市，淒涼感不免油然而生，不忍久留。
中華東路騎樓
關氏大宗祠
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